¿Qué causa la adicción al tabaco?
En pocas palabras, la adicción al tabaco es causada por la nicotina en el tabaco y cómo la nicotina ingresa al torrente sanguíneo y al cerebro de un fumador. Así como el oxígeno pasa a los pulmones y luego a la sangre, el humo y la nicotina pasan a los pulmones y a la sangre de un fumador, y luego pasan a través del torrente sanguíneo al cerebro. Una vez en el cerebro, la adicción al tabaco se establece por la forma en que la nicotina actúa con el cerebro, creando un cambio fisiológico y dependencia de la nicotina. Esto generalmente se refuerza a través del condicionamiento social y psicológico en el que la acción de fumar se asocia aún más con el disfrute y la relajación.
La adicción al tabaco literalmente comienza con la primera inhalación de un cigarrillo o un producto de tabaco similar. La nicotina está contenida dentro de la hoja de tabaco y es una sustancia cancerígena que actúa como defensa natural del tabaco contra los insectos y otras posibles infestaciones. La nicotina pasa del tabaco a través del humo a los pulmones de un fumador, o a la boca de un masticador de tabaco o pipa no fumadora o fumador de cigarros, y luego al torrente sanguíneo. Una vez en el torrente sanguíneo, la nicotina se mueve rápidamente al cerebro. Incluso si la primera inhalación de un cigarrillo de una persona se acompaña de tos, náuseas y otras posibles molestias, en unos 10 segundos la nicotina ha llegado al cerebro y ha provocado una respuesta agradable.
En el cerebro de una persona, la nicotina se adapta a los receptores neurales que normalmente utiliza un neurotransmisor llamado acetilcolina . La acetilcolina es responsable de varios procesos químicos neurológicos diferentes en el cerebro, incluida la liberación de dopamina y estímulos similares del centro de placer. Esto significa que cuando la nicotina llega al cerebro de una persona, desencadena una respuesta de placer inmediata. La adicción continua al tabaco se establece a medida que el cerebro intenta lidiar con el flujo de nicotina creando muchos más receptores de acetilcolina, que la nicotina puede utilizar.
Sin embargo, el aumento de los receptores a menudo requiere mayores cantidades de nicotina para desencadenar la respuesta de placer. En este punto, una persona ha sucumbido a la adicción al tabaco y su cerebro ahora ha realizado cambios fisiológicos reales para seguir lidiando con la nicotina. Es por eso que dejar de fumar a menudo va acompañado de problemas físicos y psicológicos como dolores de cabeza, náuseas, irritabilidad y cambios de humor. Al dejar de fumar, una persona está literalmente privando a su cerebro de una sustancia química que el cerebro espera como parte regular de la operación diaria.
La adicción al tabaco generalmente se refuerza aún más a través del condicionamiento psicológico y social, establecido por la asociación de fumar con actividades agradables. Cuando una persona fuma después de cada comida, él o ella condiciona su cuerpo para esperar ese impulso químico y neurológico después de la comida. Una vez condicionada, la persona esperará naturalmente sentir el efecto físico de la nicotina en su sistema después de cada comida. Esta es la razón por la cual la adicción al tabaco es a menudo un problema social y mental, así como físico, porque una persona le enseña a su cuerpo a asociar la respuesta química con otras actividades.