Quelles sont les causes de la dépendance au tabac?
Tout simplement, la dépendance au tabac est causée par la nicotine contenue dans le tabac et par la manière dont la nicotine pénètre dans la circulation sanguine et dans le cerveau d'un fumeur. Tout comme l'oxygène passe dans les poumons puis dans le sang, la fumée et la nicotine pénètrent dans les poumons et le sang d'un fumeur, puis passent par la circulation sanguine dans le cerveau. Une fois dans le cerveau, la dépendance au tabac est établie par la manière dont la nicotine agit avec le cerveau, créant un changement physiologique et une dépendance à la nicotine. Ceci est généralement renforcé par un conditionnement social et psychologique dans lequel l'action du tabagisme devient de plus associée au plaisir et à la détente.
La dépendance au tabac commence littéralement dès la première inhalation d'une cigarette ou d'un produit du tabac similaire. La nicotine est contenue dans la feuille de tabac et est une substance cancérigène qui agit comme défense naturelle du tabac contre les insectes et autres infestations potentielles. La nicotine passe du tabac par la fumée dans les poumons d'un fumeur, ou dans la bouche d'un fumeur de tabac ou d'un fumeur de cigare ou de cigare inhalé, puis dans le sang. Une fois dans le sang, la nicotine se déplace rapidement vers le cerveau. Même si la première inhalation de cigarette d'une personne est accompagnée de toux, de nausées et d'autres désagréments potentiels, la nicotine a atteint le cerveau en environ 10 secondes et a déclenché une réponse agréable.
Dans le cerveau d'une personne, la nicotine s'adapte aux récepteurs neuronaux généralement utilisés par un neurotransmetteur appelé acétylcholine . L'acétylcholine est responsable d'un certain nombre de processus chimiques neurologiques différents dans le cerveau, y compris la libération de dopamine et de stimuli similaires du centre du plaisir. Cela signifie que lorsque la nicotine atteint le cerveau d'une personne, elle déclenche une réaction immédiate de plaisir. La dépendance au tabac continue de s’établir alors que le cerveau tente de faire face au flot de nicotine en créant beaucoup plus de récepteurs de l’acétylcholine, que la nicotine est ensuite en mesure d’utiliser.
Cependant, l’augmentation des récepteurs nécessite souvent de plus grandes quantités de nicotine pour déclencher la réaction de plaisir. À ce stade, une personne a succombé à la dépendance au tabac et son cerveau a maintenant apporté de réels changements physiologiques pour continuer à gérer la nicotine. C'est pourquoi l'abandon du tabac s'accompagne souvent de problèmes physiques et psychologiques tels que maux de tête, nausées, irritabilité et sautes d'humeur. En cessant de fumer, une personne affame littéralement son cerveau d’un produit chimique auquel le cerveau s’attend normalement dans le cadre de ses activités quotidiennes.
La dépendance au tabac est généralement renforcée par un conditionnement psychologique et social, établi par l'association du tabagisme à des activités agréables. Quand une personne fume après chaque repas, elle conditionne son corps pour s’attendre à cette ruée chimique et neurologique après le repas. Une fois conditionnée, la personne s'attend naturellement à ressentir l'effet physique de la nicotine dans son système après chaque repas. C'est pourquoi le tabagisme est si souvent un problème social et mental, autant qu'un problème physique, car une personne apprend à son corps à associer la réaction chimique à d'autres activités.