Wat veroorzaakt rookverslaving?
Eenvoudig gezegd wordt rookverslaving veroorzaakt door de nicotine in tabak en hoe de nicotine in de bloedbaan en hersenen van een roker komt. Net zoals zuurstof in de longen en vervolgens in het bloed stroomt, zo gaan de rook en nicotine in de longen en het bloed van een roker en vervolgens via de bloedbaan naar de hersenen. Eenmaal in de hersenen wordt rookverslaving vastgesteld door hoe de nicotine werkt met de hersenen, waardoor een fysiologische verandering en afhankelijkheid van de nicotine ontstaat. Dit wordt meestal versterkt door sociale en psychologische conditionering waarin de actie van roken verder wordt geassocieerd met plezier en ontspanning.
Rookverslaving begint letterlijk met de allereerste inademing van een sigaret of een vergelijkbaar tabaksproduct. Nicotine bevindt zich in het tabaksblad en is een kankerverwekkende stof die fungeert als de natuurlijke afweer van de tabak tegen insecten en andere potentiële plagen. De nicotine komt uit de tabak via rook in de longen van een roker, of in de mond van een tabaks-kauwer of niet-inhalerende pijp of sigarenroker, en vervolgens in de bloedstroom. Eenmaal in de bloedbaan verplaatst de nicotine zich snel naar de hersenen. Zelfs als het eerste inademen van een sigaret gepaard gaat met hoesten, misselijkheid en andere mogelijke onaangenaamheden, heeft de nicotine binnen ongeveer 10 seconden de hersenen bereikt en een plezierige reactie veroorzaakt.
In de hersenen van een persoon past nicotine in neurale receptoren die meestal worden gebruikt door een neurotransmitter acetylcholine genoemd . Acetylcholine is verantwoordelijk voor een aantal verschillende neurologische chemische processen in de hersenen, waaronder de afgifte van dopamine en vergelijkbare stimuli voor het genotcentrum. Dit betekent dat wanneer de nicotine iemands hersenen bereikt, dit een onmiddellijke plezierreactie veroorzaakt. Voortdurende rookverslaving wordt gevestigd wanneer de hersenen proberen de vloed van nicotine aan te pakken door veel meer acetylcholinereceptoren te maken, die de nicotine vervolgens kan gebruiken.
De toename van receptoren vereist echter vaak grotere hoeveelheden nicotine om de plezierreactie te activeren. Op dit punt is een persoon bezweken aan rookverslaving en zijn of haar hersenen hebben nu echte fysiologische veranderingen aangebracht om door te gaan met nicotine. Dit is de reden waarom stoppen vaak gepaard gaat met fysieke en psychische problemen zoals hoofdpijn, misselijkheid, prikkelbaarheid en stemmingswisselingen. Tijdens het stoppen, verhongert een persoon letterlijk zijn of haar hersenen van een chemische stof die de hersenen zijn gaan verwachten als een normaal onderdeel van de dagelijkse operatie.
Rookverslaving wordt meestal verder versterkt door psychologische en sociale conditionering, opgericht door de associatie van roken met plezierige activiteiten. Wanneer een persoon na elke maaltijd rookt, conditioneert hij of zij zijn of haar lichaam om die chemische en neurologische haast na de maaltijd te verwachten. Eenmaal geconditioneerd, zal de persoon natuurlijk verwachten dat hij na elke maaltijd het fysieke effect van nicotine in zijn of haar systeem zal voelen. Dit is de reden waarom rookverslaving zo vaak een sociale en mentale kwestie is, maar ook fysiek, omdat een persoon zijn of haar lichaam leert de chemische reactie te associëren met andere activiteiten.