Hvad forårsager rygeafhængighed?

Rent rygning er afhængig af nikotin i tobak, og hvordan nikotinet kommer ind i en rygers blodbane og hjerne. Ligesom ilt passerer ind i lungerne og derefter i blodet, så ryger røg og nikotin ind i lungerne og blodet fra en ryger, og passerer derefter gennem blodbanen ind i hjernen. Når ryggen er afhængig af hjernen, etableres det, hvordan nikotinet fungerer med hjernen, hvilket skaber en fysiologisk ændring og afhængighed af nikotinet. Dette styrkes typisk gennem social og psykologisk konditionering, hvor rygningens handling bliver yderligere forbundet med nydelse og afslapning.

Rygeafhængighed begynder bogstaveligt talt med den allerførste indånding af en cigaret eller lignende tobaksprodukt. Nikotin er indeholdt i tobaksbladet og er et kræftfremkaldende stof, der fungerer som tobakkens naturlige forsvar mod insekter og anden potentiel angreb. Nikotinet passerer fra tobakken gennem røg ind i en rygeres lunger eller ind i munden på en tobaksfugle eller ikke-inhalerende rør eller cigaretrøger og derefter ind i blodstrømmen. Når blodet er kommet i blodbanen, flyttes nikotinet hurtigt til hjernen. Selv hvis en persons første inhalering af en cigaret ledsages af hoste, kvalme og anden potentiel ubehagelighed, har nikotinet inden for ca. 10 sekunder nået hjernen og udløst et behageligt svar.

I en persons hjerne passer nicotin til neurale receptorer, der typisk bruges af en neurotransmitter kaldet acetylcholin . Acetylcholin er ansvarlig for en række forskellige neurologiske kemiske processer i hjernen, herunder frigivelse af dopamin og lignende nydelsescenterstimuli. Dette betyder, at når nikotinet når en persons hjerne, udløser det en øjeblikkelig fornøjelsesreaktion. Fortsat rygeafhængighed etableres, når hjernen forsøger at håndtere oversvømmelsen af ​​nikotin ved at skabe mange flere acetylcholinreceptorer, som nikotinet derefter er i stand til at bruge.

Stigningen i receptorer kræver dog ofte større mængder nikotin for at udløse fornøjelsesresponsen. På dette tidspunkt har en person bukket under for rygeafhængighed, og hans eller hendes hjerne har nu foretaget reelle fysiologiske ændringer for at fortsætte med at håndtere nikotin. Dette er grunden til, at ophør ofte ledsages af fysiske og psykologiske problemer, såsom hovedpine, kvalme, irritabilitet og humørsvingninger. Mens han holder op, sulter en person bogstaveligt talt sin hjerne af et kemikalie, som hjernen er kommet til at forvente som en regelmæssig del af den daglige drift.

Rygeafhængighed er typisk yderligere forstærket gennem psykologisk og social konditionering, der er etableret af forbindelsen med rygning med fornøjelige aktiviteter. Når en person ryger efter hvert måltid, betinger han eller hun sin krop til at forvente, at det kemiske og neurologiske sus efter måltidet. Når den er konditioneret, vil personen naturligvis forvente at føle den fysiske påvirkning af nikotin i hans eller hendes system efter hvert måltid. Dette er grunden til rygeafhængighed så ofte er et socialt og mentalt problem såvel som fysisk, fordi en person lærer hans eller hendes krop at knytte den kemiske reaktion til andre aktiviteter.