¿Qué es un colangiocarcinoma?
Un colangiocarcinoma es un tumor maligno o cáncer que surge de las células que recubren los conductos biliares en el sistema biliar. El sistema biliar contiene los conductos biliares y la vesícula biliar, un órgano similar a una bolsa que funciona como un lugar de almacenamiento para la bilis. La bilis, un líquido amarillo verdoso producido por el hígado, es importante en la digestión de las grasas, en la absorción de vitaminas y en el transporte de productos de desecho hacia los intestinos. Un colangiocarcinoma en crecimiento a menudo causa bloqueo u obstrucción en el flujo de bilis a través de estos conductos.
Los conductos biliares son estructuras en forma de tubo donde la bilis pasa del hígado a la vesícula biliar y baja a los intestinos. Dentro del hígado, se llaman conductos intrahepáticos; cuando se encuentran justo afuera del hígado, estos conductos se denominan conductos perihiliares. También está el conducto biliar común, un conducto más grande formado por la unión de los conductos que provienen de la vesícula biliar y el hígado, que drena hacia los intestinos. La mayoría de los casos de colangiocarcinoma se presentan en los conductos perihiliares. Un pequeño número también crece en el conducto biliar común y en los conductos intrahepáticos.
Los pacientes con colangiocarcinoma con frecuencia se quejan de síntomas inespecíficos, como fiebre, escalofríos, pérdida de apetito y dolor, que generalmente ocurren en la sección derecha del abdomen. Otros síntomas comúnmente vistos en pacientes con colangiocarcinoma incluyen el paso de heces de color arcilla, picazón e ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos. Las heces de color arcilla se ven a menudo en estos pacientes porque la bilis es generalmente la sustancia que le da el color marrón a las heces. Cuando se bloquea el flujo de bilis, permanece en la circulación, lo que a menudo resulta en el color amarillento de la piel. Como la bilis también se deposita debajo de la piel, la picazón generalmente se manifiesta.
Un gastroenterólogo, un médico que diagnostica y trata a pacientes con enfermedades gastrointestinales, a menudo utiliza diversas herramientas de diagnóstico para evaluar los casos de colangiocarcinoma. Puede solicitar una ecografía abdominal o una tomografía computarizada (TC) para visualizar la presencia de un tumor en el sistema biliar. Una colangiografía retrógrada endoscópica (CPRE) es un método invasivo que implica la inserción de un endoscopio a través de la boca, hasta el sistema biliar para localizar el tumor y tomar muestras de tejido para análisis de laboratorio cuando sea necesario.
El tratamiento del colangiocarcinoma puede requerir cirugía para extirpar el tumor y detener el bloqueo del flujo biliar. La quimioterapia y la radioterapia también se administran a muchos pacientes después de la cirugía para evitar que el cáncer regrese. Sin embargo, la mayoría de los casos de colangiocarcinoma generalmente se diagnostican tarde, lo que da a los pacientes una perspectiva más pobre en términos de cura.