Wat is een Cholangiocarcinoom?
Een cholangiocarcinoom is een kwaadaardige tumor of kanker die ontstaat uit de cellen langs de galwegen in het galsysteem. Het galsysteem bevat de galwegen en de galblaas, een zakachtig orgaan dat fungeert als een opslagplaats voor gal. Gal, een groenachtig gele vloeistof die wordt geproduceerd door de lever, is belangrijk bij de vertering van vetten, bij de opname van vitamines en bij het transport van afvalproducten naar de darmen. Een groeiend cholangiocarcinoom veroorzaakt vaak blokkade of obstructie in de galstroom door deze kanalen.
De galwegen zijn buisachtige structuren waar gal van de lever naar de galblaas en naar de darmen gaat. In de lever worden ze intrahepatische kanalen genoemd; wanneer ze zich net buiten de lever bevinden, worden deze kanalen peri-hirale kanalen genoemd. Er is ook het gewone galkanaal, een groter kanaal dat wordt gevormd door de vereniging van de kanalen die uit de galblaas en de lever komen, die in de darmen loopt. De meeste gevallen van cholangiocarcinoom ontstaan in de peri-hirale kanalen. Een klein aantal groeit ook in het galkanaal en in de intrahepatische kanalen.
Patiënten met cholangiocarcinoom klagen vaak over niet-specifieke symptomen zoals koorts, koude rillingen, verlies van eetlust en pijn, meestal aan de rechterkant van de buik. Andere symptomen die vaak worden gezien bij patiënten met cholangiocarcinoom zijn het overgaan van kleikleurige ontlasting, jeuk en geelzucht of gele verkleuring van de huid en ogen. Kleikleurige ontlasting wordt vaak gezien bij deze patiënten omdat gal in het algemeen de stof is die de bruine kleur aan ontlasting geeft. Wanneer de galstroom wordt geblokkeerd, blijft deze in de bloedsomloop, wat vaak resulteert in het geel worden van de huid. Omdat gal zich ook afzet onder de huid, manifesteert jeuk zich meestal.
Een gastro-enteroloog, een arts die patiënten met gastro-intestinale aandoeningen diagnosticeert en behandelt, gebruikt vaak verschillende diagnostische hulpmiddelen bij het evalueren van gevallen van cholangiocarcinoom. Hij kan een echografie van de buik of een CT-scan (computed tomography) aanvragen om de aanwezigheid van een tumor in het galsysteem zichtbaar te maken. Een endoscopische retrograde cholangiografie (ERCP) is een invasieve methode waarbij een scoop door de mond wordt ingebracht, tot aan het galsysteem om de tumor te lokaliseren en indien nodig weefselmonsters te nemen voor laboratoriumanalyse.
Cholangiocarcinoom behandeling kan een operatie vereisen om de tumor te verwijderen en de blokkade in de galstroom te stoppen. Chemotherapie en radiotherapie worden ook toegediend aan veel patiënten na de operatie om te voorkomen dat de kanker terugkeert. De meeste gevallen van cholangiocarcinoom worden echter meestal laat gediagnosticeerd, waardoor patiënten een slechtere kijk op genezing krijgen.