Che cos'è un colangiocarcinoma?
Un colangiocarcinoma è un tumore o tumore maligno che deriva dalle cellule che rivestono i dotti biliari nel sistema biliare. Il sistema biliare contiene i dotti biliari e la cistifellea, un organo a forma di sacchetto che funge da deposito per la bile. La bile, un liquido giallo-verdastro prodotto dal fegato, è importante nella digestione dei grassi, nell'assorbimento delle vitamine e nel trasporto dei rifiuti nell'intestino. Un colangiocarcinoma in crescita spesso provoca ostruzione o ostruzione nel flusso della bile attraverso questi dotti.
I dotti biliari sono strutture simili a tubi in cui la bile passa dal fegato alla cistifellea e scende nell'intestino. All'interno del fegato, sono chiamati dotti intraepatici; quando si trovano appena fuori dal fegato, questi dotti sono chiamati dotti peri-ilari. C'è anche il dotto biliare comune, un dotto più grande formato dall'unione dei dotti che provengono dalla cistifellea e dal fegato, che drena nell'intestino. La maggior parte dei casi di colangiocarcinoma insorge nei dotti peri-ilari. Un piccolo numero cresce anche nel dotto biliare comune e nei dotti intraepatici.
I pazienti con colangiocarcinoma lamentano spesso sintomi non specifici come febbre, brividi, perdita di appetito e dolore, che si verificano di solito nella parte destra dell'addome. Altri sintomi comunemente osservati nei pazienti con colangiocarcinoma comprendono il passaggio di feci color argilla, prurito e ittero o ingiallimento della pelle e degli occhi. Le feci color argilla sono spesso viste in questi pazienti perché la bile è generalmente la sostanza che dà il colore marrone alle feci. Quando il flusso della bile viene bloccato, rimane nella circolazione, causando spesso l'ingiallimento della pelle. Poiché anche la bile si deposita sotto la pelle, di solito si manifesta il prurito.
Un gastroenterologo, un medico che diagnostica e tratta i pazienti con malattie gastrointestinali, spesso utilizza vari strumenti diagnostici per valutare i casi di colangiocarcinoma. Potrebbe richiedere un'ecografia addominale o una tomografia computerizzata (TAC) per visualizzare la presenza di un tumore nel sistema biliare. Una colangiografia endoscopica retrograda (ERCP) è un metodo invasivo che prevede l'inserimento di un ambito attraverso la bocca, fino al sistema biliare per localizzare il tumore e prelevare campioni di tessuto per analisi di laboratorio quando necessario.
Il trattamento del colangiocarcinoma può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e bloccare il blocco del flusso biliare. La chemioterapia e la radioterapia vengono anche somministrate a molti pazienti dopo l'intervento chirurgico per prevenire il ritorno del cancro. La maggior parte dei casi di colangiocarcinoma, tuttavia, viene di solito diagnosticata in ritardo, dando così ai pazienti una visione più scadente in termini di cura.