Qu'est-ce qu'un cholangiocarcinome?
Un cholangiocarcinome est une tumeur maligne ou un cancer qui survient à partir des cellules tapissant les voies biliaires du système biliaire. Le système biliaire contient les canaux biliaires et la vésicule biliaire, un organe semblable à une poche qui fonctionne comme un lieu de stockage de la bile. La bile, un liquide jaune verdâtre produit par le foie, joue un rôle important dans la digestion des graisses, l’absorption des vitamines et le transport des déchets dans les intestins. Un cholangiocarcinome en croissance provoque souvent un blocage ou une obstruction de la circulation de la bile dans ces canaux.
Les canaux biliaires sont des structures tubulaires où la bile passe du foie à la vésicule biliaire et descend dans les intestins. À l'intérieur du foie, ils sont appelés canaux intrahépatiques; lorsqu'ils sont situés juste à l'extérieur du foie, ces conduits sont appelés conduits périhilaires. Il existe également le canal biliaire principal, un canal plus grand formé par la réunion des canaux provenant de la vésicule biliaire et du foie, qui se déverse dans les intestins. La majorité des cas de cholangiocarcinome surviennent dans les canaux périhilaires. Un petit nombre d’entre eux se développent également dans les voies biliaires principales et intrahépatiques.
Les patients atteints de cholangiocarcinome se plaignent souvent de symptômes non spécifiques, tels que fièvre, frissons, perte d'appétit et douleur, se manifestant généralement au niveau de la partie droite de l'abdomen. Parmi les autres symptômes fréquemment observés chez les patients atteints de cholangiocarcinome figurent le passage de selles de couleur argileuse, des démangeaisons et la jaunisse ou le jaunissement de la peau et des yeux. On observe souvent des selles de couleur argile chez ces patients car la bile est généralement la substance qui donne la couleur brune aux selles. Lorsque le flux de bile est bloqué, il reste dans la circulation, entraînant souvent le jaunissement de la peau. Comme la bile se dépose également sous la peau, les démangeaisons se manifestent généralement.
Un gastro-entérologue, un médecin qui diagnostique et traite les patients atteints de maladies gastro-intestinales, utilise souvent divers outils de diagnostic pour évaluer les cas de cholangiocarcinome. Il peut demander une échographie abdominale ou une tomodensitométrie (TDM) pour visualiser la présence d'une tumeur dans le système biliaire. La cholangiographie rétrograde endoscopique (CPRE) est une méthode invasive qui consiste à insérer une sonde par la bouche, jusqu’au système biliaire, afin de localiser la tumeur et de prélever des échantillons de tissu pour une analyse en laboratoire, le cas échéant.
Le traitement du cholangiocarcinome peut nécessiter une intervention chirurgicale afin de retirer la tumeur et d'arrêter le blocage du flux biliaire. La chimiothérapie et la radiothérapie sont également administrées à de nombreux patients après une intervention chirurgicale pour empêcher le cancer de réapparaître. Cependant, la plupart des cas de cholangiocarcinome sont généralement diagnostiqués tardivement, ce qui donne aux patients une perspective plus médiocre en termes de traitement.