¿Qué es un trasplante de cabeza?
Un trasplante de cabeza es un procedimiento en el que la cabeza de un sujeto se corta y se coloca sobre otro cuerpo. No debe confundirse con un trasplante de cerebro, un procedimiento hipotético en el que un cerebro se transfiere del cráneo de un individuo a otro. A partir de la primera parte del siglo XXI, esta forma de injerto quirúrgico nunca se ha realizado en humanos. Los trasplantes de cabeza en animales han tenido, hasta cierto punto, exitosos.
El primer intento de trasplante de cabeza en animales fue realizado en mayo de 1908 por Charles Guthrie de los Estados Unidos. Guthrie injertó la cabeza de un cachorro al costado del cuello de un perro adulto adulto. Las arterias en el cuello y la cabeza del cachorro fueron injertadas a las del perro adulto para que la sangre fluyera con éxito a través de ambas cabezas. Mientras que se registraron algunos movimientos y reflejos de la segunda cabeza, se había transcurrido demasiado tiempo entre la decapitación de la cabeza y la circulación restaurada para el cerebro de la segunda cabeza para funcionar correctamente.
Otros trasplantes de cabeza más exitosos se realizaron en animales en los años siguientes. En la primera parte de la década de 1950, Vladimir Demikhov de la Unión Soviética desarrolló un método para reducir la cantidad de tiempo que la cabeza cortada se vio privada de oxígeno mediante el uso de "máquinas de costura de vasos sanguíneos". Los experimentos que siguieron incluyeron un trasplante de cabeza de un perro por científicos en China en 1959, y un trasplante de cabeza altamente controvertido de un mono realizado en 1963 por un grupo de investigadores en Cleveland, Ohio. Este trasplante de cabeza fue algo exitoso porque el mono mantenía sus sentidos de olfato, gusto, audición y vista. Otros trasplantes de cabeza que involucran ratas también han ocurrido en Japón.
El trasplante de una cabeza humana requeriría una tecnología altamente avanzada que incluiría enfriar el cerebro de la cabeza secundaria hasta el punto de que toda la actividad neurológica cesa. Esto seríanecesario para prevenir la muerte de las neuronas en el cerebro. Los avances tecnológicos aún no han hecho posible injertar con éxito una médula espinal separada. Por lo tanto, el sujeto de un trasplante de cabeza no usaría las extremidades del cuerpo y sería cuadripléjico. Se ha propuesto que este procedimiento quirúrgico podría ser beneficioso para las personas que sufren múltiples fallas en órganos y que ya son cuadripléjicos, o preferirían vivir una vida sin el uso de extremidades.