Hvad er en hovedtransplantation?
En hovedtransplantation er en procedure, hvor hovedet på et individ bliver afbrudt og placeret på en anden krop. Det bør ikke forveksles med en hjernetransplantation, en hypotetisk procedure, hvor en hjerne overføres fra kraniet til et individ til et andet. Fra den første del af det 21. århundrede er denne form for kirurgisk podning aldrig blevet udført på mennesker. Hovedtransplantationer hos dyr har til en vis grad været succesrige.
Den første forsøg på hovedtransplantation hos dyr blev udført i maj 1908 af Charles Guthrie fra De Forenede Stater. Guthrie podede hovedet af en hvalp på siden af en voksen hundens hals. Arterierne i nakken og hovedet af hvalpen blev podet til den hos den voksne hund, så blod med succes flydede gennem begge hoveder. Mens nogle bevægelser og reflekser i det andet hoved blev registreret, var der for meget tid, der var gået mellem halshoved af hovedet og gendannet cirkulation, så hjernen i det andet hoved kunne fungere korrekt.
Andre, mere vellykkede, hovedtransplantationer blev udført på dyr i årene efter. I den tidlige del af 1950'erne udviklede Vladimir Demikhov fra Sovjetunionen en metode til at reducere den tid, hvor det skårne hoved blev frataget ilt ved hjælp af ”blodkar symaskiner.” Eksperimenter, der fulgte, omfattede både en hovedtransplantation af en hund af forskere i Kina i 1959 og en meget kontroversiel hovedtransplantation af en abe udført i 1963 af en gruppe forskere i Cleveland, Ohio. Denne hovedtransplantation var noget vellykket, idet aben opretholdt sin sans for lugt, smag, hørelse og syn. Yderligere hovedtransplantationer, der involverede rotter, har også fundet sted i Japan.
Transplantation af et menneskeligt hoved kræver meget avanceret teknologi, der ville omfatte afkøling af hjernen i det sekundære hoved til det punkt, at al neurologisk aktivitet ophører. Dette ville være nødvendigt for at forhindre død af neuroner i hjernen. Teknologiske fremskridt har endnu ikke gjort det muligt med succes at pode en løsrevet rygmarv. Emnet for en hovedtransplantation ville således ikke have brug af kroppens lemmer og ville være quadriplegisk. Det er blevet foreslået, at denne kirurgiske procedure kan være gavnlig for personer, der lider af flere organfejl og allerede er quadriplegiske eller foretrækker at leve et liv uden brug af lemmer.