O que é um transplante de cabeça?

Um transplante de cabeça é um procedimento no qual a cabeça de um sujeito é cortada e colocada em outro corpo. Não deve ser confundido com um transplante de cérebro, um procedimento hipotético em que um cérebro é transferido do crânio de um indivíduo para outro. Desde a primeira parte do século XXI, essa forma de enxerto cirúrgico nunca foi realizada em seres humanos. Os transplantes de cabeça em animais foram, até certo ponto, bem-sucedidos.

A primeira tentativa de transplante de cabeça em animais foi realizada em maio de 1908 por Charles Guthrie, dos Estados Unidos. Guthrie enxertou a cabeça de um filhote na lateral do pescoço de um adulto. As artérias no pescoço e na cabeça do filhote foram enxertadas nas do cão adulto, de modo que o sangue fluiu com sucesso pelas duas cabeças. Enquanto alguns movimentos e reflexos da segunda cabeça foram registrados, havia passado muito tempo entre a decapitação da cabeça e a circulação restaurada para o cérebro da segunda cabeça funcionar corretamente.

Outros transplantes de cabeça, mais bem-sucedidos, foram realizados em animais nos anos seguintes. No início da década de 1950, Vladimir Demikhov, da União Soviética, desenvolveu um método para reduzir a quantidade de tempo que a cabeça decepada era privada de oxigênio através do uso de "máquinas de costura de vasos sanguíneos". As experiências que se seguiram incluíram um transplante de cabeça de um cão de cientistas da China em 1959 e um transplante de cabeça altamente controverso de um macaco realizado em 1963 por um grupo de pesquisadores em Cleveland, Ohio. Esse transplante de cabeça foi bem-sucedido, pois o macaco manteve os sentidos do olfato, paladar, audição e visão. Outros transplantes de cabeça envolvendo ratos também ocorreram no Japão.

O transplante de uma cabeça humana exigiria tecnologia altamente avançada, que incluiria o resfriamento do cérebro da cabeça secundária, a ponto de cessar toda a atividade neurológica. Isso seria necessário para evitar a morte de neurônios no cérebro. Os avanços tecnológicos ainda não permitiram enxertar com sucesso uma medula espinhal separada. Assim, o sujeito de um transplante de cabeça não usaria os membros do corpo e seria tetraplégico. Foi proposto que esse procedimento cirúrgico poderia ser benéfico para indivíduos que sofrem de múltiplas falências orgânicas e já são tetraplégicos, ou preferem viver uma vida sem o uso de membros.