Wat is een koptransplantatie?
Een koptransplantatie is een procedure waarbij het hoofd van een onderwerp wordt gescheiden en op een ander lichaam wordt geplaatst. Het moet niet worden verward met een hersentransplantatie, een hypothetische procedure waarbij een hersenen van de schedel van de ene persoon naar de andere worden overgedragen. Vanaf het eerste deel van de 21e eeuw is deze vorm van chirurgisch enten nooit op mensen uitgevoerd. Hoofdtransplantaties bij dieren zijn tot op zekere hoogte succesvol geweest.
De eerste poging tot hoofdtransplantatie bij dieren werd in mei 1908 uitgevoerd door Charles Guthrie van de Verenigde Staten. Guthrie geënt het hoofd van een puppy aan de zijkant van een volgroeide volwassen hondenhals. De slagaders in de nek en het hoofd van de puppy werden geënt op die van de volwassen hond, zodat bloed met succes door beide hoofden stroomde. Terwijl sommige bewegingen en reflexen van het tweede hoofd werden opgenomen, was er te veel tijd verstreken tussen onthoofding van het hoofd en herstelde de circulatie voor de hersenen van het tweede hoofd om goed te functioneren.
Andere, meer succesvolle, hoofdtransplantaties werden in de te volgen jaren op dieren uitgevoerd. In het begin van de jaren 1950 ontwikkelde Vladimir Demikhov van de Sovjet -Unie een methode om de hoeveelheid tijd te verminderen dat de afgehakte kop van zuurstof werd beroofd door het gebruik van "bloedvat naaimachines". Experimenten die volgden, omvatten zowel een koptransplantatie van een hond door wetenschappers in China in 1959, en een zeer controversiële koptransplantatie van een aap uitgevoerd in 1963 door een groep onderzoekers in Cleveland, Ohio. Deze koptransplantatie was enigszins succesvol omdat de aap zijn geur, smaak, gehoor en zicht handhaafde. Verdere koptransplantaties met ratten hebben ook plaatsgevonden in Japan.
De transplantatie van een menselijk hoofd zou zeer geavanceerde technologie vereisen, waaronder het koelen van de hersenen van het secundaire hoofd tot het punt dat alle neurologische activiteit stopt. Dit zou zijnnodig om de dood van neuronen in de hersenen te voorkomen. Technologische vooruitgang heeft het nog niet mogelijk gemaakt om een vrijstaand ruggenmerg met succes te enen. Het onderwerp van een koptransplantatie zou dus geen gebruik van de ledematen van het lichaam hebben en zou quadriplegisch zijn. Er is voorgesteld dat deze chirurgische procedure gunstig kan zijn voor personen die lijden aan meerdere orgaanfalen en al quadriplegisch zijn, of liever een leven zou leiden zonder het gebruik van ledematen.