Vad är en huvudtransplantation?
En huvudtransplantation är en procedur där huvudet på en patient avbryts och placeras på en annan kropp. Det bör inte förväxlas med en hjärntransplantation, en hypotetisk procedur där en hjärna överförs från skallens individ till en annan. Från den första delen av 2000-talet har denna form av kirurgisk ympning aldrig utförts på människor. Huvudtransplantationer hos djur har till viss del varit framgångsrika.
Det första försöket med huvudtransplantation i djur utfördes i maj 1908 av USA: s Charles Guthrie. Guthrie ympade huvudet på en valp på sidan av en fullvuxen vuxen hundhals. Artärerna i nacken och huvudet på valpen ympades till de hos den vuxna hunden så att blod framgångsrikt flödade genom båda huvuden. Medan vissa rörelser och reflexer i det andra huvudet registrerades, hade för lång tid förflutit mellan huvuddäckning av huvudet och återställd cirkulation för att hjärnan i det andra huvudet skulle fungera korrekt.
Andra, mer framgångsrika, huvudtransplantationer utfördes på djur under de följande åren. I den tidiga delen av 1950-talet utvecklade Vladimir Demikhov från Sovjetunionen en metod för att minska den tid det avskurna huvudet berövades syre genom att använda "blodkärlsömnadsmaskiner." Experiment som följde inkluderade både en huvudtransplantation av en hund av forskare i Kina 1959, och en mycket kontroversiell huvudtransplantation av en apa som utfördes 1963 av en grupp forskare i Cleveland, Ohio. Denna huvudtransplantation var något framgångsrik i och med att apen bibehöll sina känslor av lukt, smak, hörsel och syn. Ytterligare huvudtransplantationer med råttor har också inträffat i Japan.
Transplantation av ett mänskligt huvud skulle kräva mycket avancerad teknik som inkluderar kylning av hjärnan i det sekundära huvudet till den punkt att all neurologisk aktivitet upphör. Detta skulle vara nödvändigt för att förhindra död av nervceller i hjärnan. Teknologiska framsteg har ännu inte gjort det möjligt att framgångsrikt ympa en lossad ryggmärg. Således skulle föremålet för en huvudtransplantation inte använda kroppens lemmar och skulle vara fyrfaldig. Det har föreslagits att detta kirurgiska ingrepp skulle kunna vara fördelaktigt för individer som lider av flera organfel och redan är quadriplegiska eller föredrar att leva ett liv utan användning av lemmar.