Was ist eine Kopftransplantation?
Eine Kopftransplantation ist eine Prozedur, bei der der Kopf eines Subjekts abgetrennt und auf einen anderen Körper gelegt wird. Es sollte nicht mit einer Gehirntransplantation verwechselt werden, einem hypothetischen Verfahren, bei dem ein Gehirn vom Schädel eines Individuums auf ein anderes übertragen wird. Ab der ersten Hälfte des 21. Jahrhunderts wurde diese Form der chirurgischen Transplantation noch nie am Menschen durchgeführt. Kopftransplantationen bei Tieren waren bis zu einem gewissen Grad erfolgreich.
Der erste Versuch einer Kopftransplantation bei Tieren wurde im Mai 1908 von Charles Guthrie aus den Vereinigten Staaten durchgeführt. Guthrie pfropfte den Kopf eines Welpen an den Hals eines ausgewachsenen erwachsenen Hundes. Die Arterien im Nacken und im Kopf des Welpen wurden denen des erwachsenen Hundes aufgepfropft, so dass Blut erfolgreich durch beide Köpfe floss. Während einige Bewegungen und Reflexe des zweiten Kopfes aufgezeichnet wurden, war zwischen der Enthauptung des Kopfes und der Wiederherstellung der Durchblutung zu viel Zeit vergangen, damit das Gehirn des zweiten Kopfes richtig funktioniert.
In den folgenden Jahren wurden weitere erfolgreichere Kopftransplantationen an Tieren durchgeführt. Anfang der 1950er-Jahre entwickelte Vladimir Demikhov aus der Sowjetunion eine Methode, um die Zeitspanne zu verkürzen, in der dem abgetrennten Kopf Sauerstoff entzogen wurde, indem er "Blutgefäßnähmaschinen" einsetzte. Die folgenden Experimente umfassten sowohl eine Kopftransplantation von ein Hund von Wissenschaftlern in China im Jahr 1959 und eine höchst umstrittene Kopftransplantation eines Affen, die 1963 von einer Forschergruppe in Cleveland, Ohio, durchgeführt wurde. Diese Kopftransplantation war insofern etwas erfolgreich, als der Affe seine Sinne für Geruch, Geschmack, Hören und Sehen beibehielt. Weitere Kopftransplantationen mit Ratten fanden ebenfalls in Japan statt.
Die Transplantation eines menschlichen Kopfes würde eine hochentwickelte Technologie erfordern, die die Kühlung des Gehirns des sekundären Kopfes bis zu dem Punkt einschließt, an dem alle neurologischen Aktivitäten aufhören. Dies wäre notwendig, um den Tod von Neuronen im Gehirn zu verhindern. Technologische Fortschritte haben es noch nicht möglich gemacht, ein abgelöstes Rückenmark erfolgreich zu transplantieren. Somit hätte das Subjekt einer Kopftransplantation keinen Gebrauch von den Gliedmaßen des Körpers und wäre querschnittsgelähmt. Es wurde vorgeschlagen, dass dieser chirurgische Eingriff für Personen von Vorteil sein könnte, die an mehreren Organversagen leiden und bereits querschnittsgelähmt sind oder ein Leben ohne die Verwendung von Gliedmaßen bevorzugen.