¿Qué es un coma hepático?
Un coma hepático es una pérdida de conciencia debido a un problema hepático o insuficiencia hepática. Cuando el tejido hepático se destruye o enferma, no puede procesar adecuadamente las toxinas en la sangre. Estas toxinas pueden envenenar el cerebro y hacer que el paciente entre en coma. La encefalopatía hepática ocurre cuando el cerebro está dañado por las toxinas normalmente procesadas por el hígado, y un coma hepático es la última etapa de la afección. En algunos casos, los médicos pueden tratar la afección subyacente que afecta el hígado, pero en casos severos con daño hepático irreversible, el paciente comatoso eventualmente morirá.
La encefalopatía hepática generalmente ocurre en pacientes que tienen una enfermedad hepática crónica, como cirrosis o hepatitis, aunque puede ocurrir repentinamente en personas que no tenían problemas hepáticos previamente diagnosticados. El sangrado gastrointestinal provoca un exceso de amoníaco y otras toxinas en el cuerpo, que no se pueden filtrar adecuadamente si el hígado no funciona bien. Comer cantidades excesivas de proteínas, deshidratación, problemas renales, infecciones y desequilibrios electrolíticos también puede provocar encefalopatía hepática.
Los pacientes que eventualmente entran en coma hepático generalmente presentan síntomas leves antes de que comatosos. Los síntomas más comunes de la encefalopatía hepática son confusión, cambios de humor, problemas de memoria, incapacidad para concentrarse, cambios en los hábitos de sueño y un olor a aliento dulce o rancio. Dado que estos síntomas también pueden ser indicativos de muchas otras enfermedades, es importante buscar tratamiento médico si un paciente presenta cambios repentinos en el olor respiratorio o la función mental. A medida que la afección progresa, los pacientes con encefalopatía hepática pueden desarrollar problemas del habla, cambios drásticos en el comportamiento o movimientos anormales de las manos o los brazos.
Los médicos usan varias pruebas diferentes para diagnosticar la encefalopatía hepática en pacientes que están en coma hepático o que están progresando a esa etapa. Los análisis de sangre pueden medir los niveles de amoníaco y los niveles de otras toxinas en la sangre. Las pruebas de electroencefalografía (EEG) ayudan a los médicos a medir la actividad cerebral para mostrar anormalidades que podrían ser causadas por envenenamiento del tejido cerebral.
Los pacientes en coma hepático son tratados por los problemas subyacentes que impiden que sus hígados funcionen normalmente. Los médicos tratan el sangrado gastrointestinal y tratan infecciones, problemas renales y desequilibrios electrolíticos con medicamentos intravenosos. Los pacientes comatosos pueden necesitar máquinas de soporte vital para ayudarlos a respirar y mantener la sangre circulando por sus cuerpos. La proteína también debe restringirse. En casos severos, puede ser necesario un trasplante de hígado para salvar la vida de un paciente en coma hepático.