Qu'est-ce qu'un coma hépatique?
Un coma hépatique est une perte de conscience due à un problème de foie ou à une insuffisance hépatique. Lorsque le tissu hépatique est détruit ou malade, il ne peut pas traiter correctement les toxines dans le sang. Ces toxines peuvent empoisonner le cerveau et causer le glissement du patient dans le coma. L'encéphalopathie hépatique survient lorsque le cerveau est endommagé par des toxines normalement traitées par le foie et que le coma hépatique constitue le dernier stade de la maladie. Dans certains cas, les médecins peuvent traiter la maladie sous-jacente affectant le foie, mais dans les cas graves de lésions hépatiques irréversibles, le patient comateux finira par mourir.
L'encéphalopathie hépatique survient généralement chez les patients atteints d'une maladie hépatique chronique, telle que la cirrhose ou l'hépatite, bien qu'elle puisse survenir soudainement chez les personnes ne souffrant pas d'un problème hépatique préalablement diagnostiqué. Les saignements gastro-intestinaux entraînent un excès d'ammoniac et d'autres toxines dans le corps, qui ne peuvent pas être filtrés correctement si le foie ne fonctionne pas bien. La consommation excessive de protéines, la déshydratation, des problèmes rénaux, des infections et des déséquilibres électrolytiques peuvent également entraîner une encéphalopathie hépatique.
Les patients qui finissent par sombrer dans le coma hépatique présentent généralement des symptômes bénins avant de devenir comateux. Les symptômes les plus courants de l'encéphalopathie hépatique sont la confusion, des changements d'humeur, des problèmes de mémoire, une incapacité à se concentrer, une modification des habitudes de sommeil et une odeur de souffle sucré ou de moisi. Étant donné que ces symptômes peuvent également indiquer de nombreuses autres maladies, il est important de consulter un médecin si un patient présente des changements soudains d'odeur de respiration ou de fonction mentale. Au fur et à mesure de l'évolution de la maladie, les patients présentant une encéphalopathie hépatique peuvent développer des problèmes d'élocution, des changements de comportement radicaux ou des mouvements anormaux des mains ou des bras.
Les médecins utilisent plusieurs tests différents pour diagnostiquer l'encéphalopathie hépatique chez les patients qui sont dans le coma hépatique ou qui progressent vers ce stade. Des analyses de sang peuvent mesurer les niveaux d'ammoniac et d'autres toxines dans le sang. Les tests d'électroencéphalographie (EEG) aident les médecins à mesurer l'activité cérébrale pour mettre en évidence des anomalies pouvant être provoquées par un empoisonnement du tissu cérébral.
Les patients dans le coma hépatique sont traités pour les problèmes sous-jacents qui empêchent leur foie de fonctionner normalement. Les médecins traitent les saignements gastro-intestinaux et traitent les infections, les problèmes rénaux et les déséquilibres électrolytiques avec des médicaments par voie intraveineuse. Les patients comateux peuvent avoir besoin de machines de maintien de la vie pour les aider à respirer et à faire circuler le sang dans leur corps. Les protéines doivent également être limitées. Dans les cas graves, une greffe du foie peut être nécessaire pour sauver la vie d'un patient dans le coma hépatique.