Che cos'è un coma epatico?

Un coma epatico è una perdita di coscienza a causa di un problema al fegato o insufficienza epatica. Quando il tessuto epatico viene distrutto o malato, non può elaborare correttamente le tossine nel sangue. Queste tossine possono avvelenare il cervello, facendo scivolare il paziente in coma. L'encefalopatia epatica si verifica quando il cervello è danneggiato da tossine normalmente trattate dal fegato e un coma epatico è l'ultimo stadio della condizione. In alcuni casi, i medici possono trattare la condizione di base che colpisce il fegato, ma in casi gravi con danno epatico irreversibile, il paziente in coma alla fine morirà.

L'encefalopatia epatica si verifica in genere in pazienti con malattia epatica cronica, come cirrosi o epatite, sebbene possa verificarsi improvvisamente in persone che non avevano precedentemente diagnosticato problemi al fegato. Il sanguinamento gastrointestinale porta ad un eccesso di ammoniaca e altre tossine nel corpo, che non possono essere adeguatamente filtrate se il fegato non funziona bene. Mangiare quantità eccessive di proteine, disidratazione, problemi renali, infezioni e squilibri elettrolitici può anche portare a encefalopatia epatica.

I pazienti che alla fine scivolano in un coma epatico di solito presentano sintomi lievi prima di diventare in coma. I sintomi più comuni dell'encefalopatia epatica sono confusione, alterazioni dell'umore, problemi di memoria, incapacità di concentrazione, cambiamenti nelle abitudini del sonno e odore di respiro dolce o ammuffito. Poiché questi sintomi possono essere indicativi di molte altre malattie, è importante cercare un trattamento medico se un paziente mostra improvvisi cambiamenti nell'odore del respiro o nella funzione mentale. Con il progredire della condizione, i pazienti con encefalopatia epatica possono sviluppare problemi di linguaggio, drastici cambiamenti comportamentali o movimenti anormali della mano o del braccio.

I medici usano diversi test per diagnosticare l'encefalopatia epatica in pazienti che sono in coma epatico o che stanno progredendo in quella fase. Gli esami del sangue possono misurare i livelli di ammoniaca e i livelli di altre tossine nel sangue. I test di elettroencefalografia (EEG) aiutano i medici a misurare l'attività cerebrale per mostrare anomalie che potrebbero essere causate da avvelenamento del tessuto cerebrale.

I pazienti in coma epatico sono trattati per i problemi sottostanti che impediscono al loro fegato di funzionare normalmente. I medici trattano il sanguinamento gastrointestinale e curano infezioni, problemi renali e squilibri elettrolitici con farmaci per via endovenosa. I pazienti in coma possono aver bisogno di macchine di supporto vitale per aiutarli a respirare e mantenere il sangue circolante attraverso i loro corpi. Anche le proteine ​​devono essere limitate. Nei casi più gravi, può essere necessario un trapianto di fegato per salvare la vita di un paziente in coma epatico.