¿Qué es una laparotomía?

Una laparotomía es literalmente una "incisión en el abdomen", generalmente a través del costado. Este procedimiento quirúrgico se puede realizar de forma diagnóstica o terapéutica, según la situación del paciente, y generalmente lo realiza un cirujano general. Cuando se realizan laparotomías, el paciente recibe anestesia general, ya que el procedimiento es bastante invasivo y el paciente se sentiría extremadamente cómodo si estuviera despierto.

En una laparotomía diagnóstica, también conocida como laparotomía exploratoria o ex-vuelta, el cirujano abre al paciente para ver qué sucede dentro del cuerpo. Este tipo de cirugía exploratoria se puede usar para buscar la causa de un problema médico, para aprender más sobre las anomalías observadas en los estudios de imágenes médicas y para el tratamiento de problemas como heridas de bala y hemorragia, en las que el abdomen debe abrirse para vea la fuente del problema y corríjalo. En algunos casos, el cirujano general puede trabajar con un especialista como un oncólogo para que las anormalidades observadas en el curso de la laparotomía puedan abordarse de inmediato.

En una laparotomía terapéutica, la incisión se realiza para obtener acceso al abdomen con el propósito de un procedimiento médico. En algunos casos, puede ser posible realizar un procedimiento laparoscópico, en el cual los instrumentos se insertan a través de pequeñas incisiones en la piel y se observa el interior del abdomen con una cámara. Esta opción es mucho menos invasiva, pero puede ser limitante para el cirujano, y puede haber situaciones en las que se programe una laparoscopía, pero un cirujano termina necesitando realizar una laparotomía para ver con mayor claridad o eliminar tejido enfermo.

Antes de una laparotomía, se entrevistará al paciente y se realizarán pruebas para confirmar que es un buen candidato para la cirugía. El cirujano se reunirá con el paciente para hablar sobre el motivo del procedimiento y las posibles complicaciones que pueden surgir, y el paciente también se reunirá con el anestesiólogo que administrará la anestesia. Una vez finalizado el procedimiento, el paciente será llevado a un área de recuperación y monitoreado.

El tiempo de recuperación de una laparotomía puede ser extenso, porque la incisión puede ser bastante grande. El manejo del dolor es muy importante, especialmente en los primeros días, y se puede requerir que el paciente descanse para evitar forzar la incisión. Por lo general, se realizan ajustes temporales en la dieta del paciente, y se lo monitorea de cerca para detectar signos de infección y otras complicaciones.