¿Qué es un estado vegetativo persistente?

Cuando una persona entra en un estado vegetativo persistente, no tiene conocimiento de su entorno y no puede comunicarse o reaccionar ante situaciones de forma voluntaria. A diferencia de alguien en coma, una persona en estado vegetativo persistente todavía puede considerarse alerta. El cerebro de un paciente en estado vegetativo no está muerto, ya que el tronco encefálico todavía funciona por completo. Para ser considerado en un estado vegetativo persistente, alguien debe estar en estado vegetativo durante al menos un mes.

Varias afecciones pueden conducir a un estado vegetativo persistente, incluido un trauma o lesión cerebral. Una persona puede terminar en estado vegetativo después de una herida de bala o después de un accidente automovilístico. Algunos niños nacen con lesiones cerebrales. Un estado vegetativo también puede ocurrir si alguien se asfixia o casi se ahoga. Las infecciones como la meningitis también pueden causar un estado vegetativo si no se tratan adecuadamente. Una afección que hace que el cerebro de una persona se degenere con el tiempo, como la enfermedad de Alzheimer o Parkinson, también puede conducir a un estado vegetativo persistente a medida que la enfermedad progresa.

Cuando se encuentra en un estado vegetativo persistente, una persona no puede hablar ni comprender que se le está hablando. Por lo general, es incontinente, ya que no puede controlar sus músculos. Por lo general, una persona en estado vegetativo necesitará un tubo de alimentación, pero podrá respirar sin un respirador.

Un paciente en estado vegetativo no puede sentir dolor. Lo más probable es que no se dé cuenta de que tiene hambre o sed. Sin embargo, los pacientes reaccionarán a los estímulos. Por ejemplo, si un paciente en estado vegetativo es golpeado o pellizcado, lo más probable es que se mueva involuntariamente en respuesta al golpe o pellizco.

Los pacientes en estado vegetativo persistente abrirán y cerrarán los ojos. Todavía se quedarán dormidos y se despertarán. Cuando están despiertos, pueden seguir objetos con los ojos como si supieran lo que está sucediendo. Aunque un paciente pueda estar despierto, no habrá actividad en el cerebro.

Si bien algunos pacientes pueden salir de un estado vegetativo después de un mes, si alguien permanece en un estado vegetativo persistente durante más de un año, las probabilidades de que recupere la capacidad de hablar, caminar y estar consciente son muy bajas. Los pacientes que salen del estado vegetativo pueden tener discapacidades permanentes. Por lo general, los pacientes en estado vegetativo no sobreviven por más de cinco años.