Vad är en bestående vegetativ stat?
När en person går in i ett bestående vegetativt tillstånd, har hon ingen kunskap om sin omgivning och kan inte kommunicera eller reagera på situationer frivilligt. Till skillnad från någon i koma kan en person i ett bestående vegetativt tillstånd fortfarande betraktas som vaken. Hjärnan hos en patient i vegetativt tillstånd är inte död, eftersom hjärnstammen fortfarande fungerar fullt ut. För att kunna övervägas i ett bestående vegetativt tillstånd måste någon vara i ett vegetativt tillstånd i minst en månad.
Flera tillstånd kan leda till ett bestående vegetativt tillstånd, inklusive trauma eller skada i hjärnan. En person kan hamna i vegetativt tillstånd efter skottskada eller efter en bilolycka. Vissa barn föds med hjärnskador. Ett vegetativt tillstånd kan också uppstå om någon kvävs eller nästan drunker. Infektioner som hjärnhinneinflammation kan också orsaka ett vegetativt tillstånd om de inte behandlas korrekt. Ett tillstånd som får en persons hjärna att degenerera över tid, såsom Alzheimers eller Parkinsons sjukdom, kan också leda till ett bestående vegetativt tillstånd när sjukdomen utvecklas.
När man befinner sig i ett ihållande vegetativt tillstånd kan en person inte tala eller förstå att han pratas med. Han är vanligtvis inkontinent, eftersom han inte kan kontrollera sina muskler. Vanligtvis behöver en person i vegetativt tillstånd ett matningsrör men kan andas utan andningsskydd.
En patient i vegetativt tillstånd kan inte känna smärta. Hon kommer troligtvis inte märka att hon är hungrig eller törstig. Patienter kommer dock att reagera på stimuli. Till exempel, om en patient i ett vegetativt tillstånd stickas eller klemmas, kommer hon troligen att röra sig ofrivilligt som svar på spetsen eller klämman.
Patienter i ett bestående vegetativt tillstånd öppnar och stänger ögonen. De kommer fortfarande att somna och vakna. När de är vakna kan de följa föremål med ögonen som om de är medvetna om vad som händer. Även om en patient kan vara vaken kommer det inte att finnas någon aktivitet i hjärnan.
Medan vissa patienter kan komma ur ett vegetativt tillstånd efter en månad, om någon förblir i ett bestående vegetativt tillstånd längre än ett år, är oddsen för att han någonsin återfår förmågan att tala, gå och vara medveten mycket låga. Patienter som kommer ut ur det vegetativa tillståndet kan ha permanenta funktionsnedsättningar. Vanligtvis överlever patienter i vegetativt tillstånd inte längre än fem år.