Che cos'è uno stato vegetativo persistente?

Quando una persona entra in uno stato vegetativo persistente, non ha conoscenza di ciò che la circonda e non è in grado di comunicare o reagire volontariamente a situazioni. A differenza di qualcuno in coma, una persona in uno stato vegetativo persistente può ancora essere considerata vigile. Il cervello di un paziente in uno stato vegetativo non è morto, poiché il tronco encefalico è ancora perfettamente funzionante. Per essere considerato in uno stato vegetativo persistente, qualcuno deve essere in uno stato vegetativo per almeno un mese.

Diverse condizioni possono portare a uno stato vegetativo persistente, tra cui traumi o lesioni al cervello. Una persona può finire in uno stato vegetativo dopo una ferita da arma da fuoco o dopo un incidente automobilistico. Alcuni bambini sono nati con lesioni cerebrali. Uno stato vegetativo può anche verificarsi se qualcuno è soffocato o quasi annega. Infezioni come la meningite possono anche causare uno stato vegetativo se non trattate correttamente. Una condizione che provoca la degenerazione del cervello di una persona nel tempo, come l'Alzheimer o il morbo di Parkinson, può anche portare a uno stato vegetativo persistente mentre la malattia progredisce.

Quando si trova in uno stato vegetativo persistente, una persona non può parlare o capire che gli si sta parlando. Di solito è incontinente, poiché non riesce a controllare i suoi muscoli. Di solito, una persona in uno stato vegetativo avrà bisogno di un sondino ma sarà in grado di respirare senza un respiratore.

Un paziente in stato vegetativo non può sentire dolore. Molto probabilmente non noterà che ha fame o sete. Tuttavia, i pazienti reagiranno agli stimoli. Ad esempio, se una paziente in stato vegetativo viene colpita o pizzicata, molto probabilmente si sposterà involontariamente in risposta al colpo o al pizzico.

I pazienti in uno stato vegetativo persistente apriranno e chiuderanno gli occhi. Si addormenteranno ancora e si sveglieranno. Quando sono svegli, possono seguire gli oggetti con gli occhi come se fossero consapevoli di ciò che sta accadendo. Anche se un paziente può essere sveglio, non ci sarà attività nel cervello.

Mentre alcuni pazienti possono uscire da uno stato vegetativo dopo un mese, se qualcuno rimane in uno stato vegetativo persistente per più di un anno, le probabilità che riacquisti la capacità di parlare, camminare ed essere coscienti sono molto basse. I pazienti che escono dallo stato vegetativo possono avere disabilità permanenti. Di solito, i pazienti in stato vegetativo non sopravvivono per più di cinque anni.