Hvad er en vedvarende vegetativ stat?
Når en person går ind i en vedvarende vegetativ tilstand, har hun ingen viden om sine omgivelser og er ikke i stand til at kommunikere eller reagere frivilligt på situationer. I modsætning til en person i koma, kan en person i en vedvarende vegetativ tilstand stadig betragtes som opmærksom. Hjernen til en patient i vegetativ tilstand er ikke død, da hjernestammen stadig fungerer. For at blive betragtet som en vedvarende vegetativ tilstand, skal nogen være i en vegetativ tilstand i mindst en måned.
Flere tilstande kan føre til en vedvarende vegetativ tilstand, herunder traumer eller skade på hjernen. En person kan ende i vegetativ tilstand efter et skudsår eller efter en bilulykke. Nogle børn er født med hjerneskader. En vegetativ tilstand kan også forekomme, hvis nogen er kvalt eller næsten drukner. Infektioner såsom meningitis kan også forårsage en vegetativ tilstand, hvis de ikke behandles korrekt. En tilstand, der får en persons hjerne til at degenerere over tid, såsom Alzheimers eller Parkinsons sygdom, kan også føre til en vedvarende vegetativ tilstand, efterhånden som sygdommen skrider frem.
Når man er i en vedvarende vegetativ tilstand, kan en person ikke tale eller forstå, at det bliver talt med ham. Han er normalt inkontinent, da han ikke kan kontrollere musklerne. Normalt har en person i vegetativ tilstand brug for et foderrør, men vil være i stand til at trække vejret uden en åndedrætsværn.
En patient i vegetativ tilstand kan ikke føle smerter. Hun vil sandsynligvis ikke bemærke, at hun er sulten eller tørstig. Patienter vil dog reagere på stimuli. For eksempel, hvis en patient i en vegetativ tilstand bankes eller klemmes, vil hun sandsynligvis bevæge sig ufrivilligt som reaktion på poke eller klemme.
Patienter i en vedvarende vegetativ tilstand åbner og lukker øjnene. De falder stadig i søvn og vågner op. Når de er vågne, kan de følge genstande med øjnene, som om de er opmærksomme på, hvad der foregår. Selvom en patient måske er vågen, vil der ikke være nogen aktivitet i hjernen.
Mens nogle patienter måske kommer ud af en vegetativ tilstand efter en måned, hvis nogen forbliver i en vedvarende vegetativ tilstand i længere end et år, er oddsen for, at han nogensinde genvinder evnen til at tale, gå og være bevidst, meget lav. Patienter, der kommer ud af den vegetative tilstand, kan have permanent handicap. Normalt overlever patienter i en vegetativ tilstand ikke længere end fem år.