Qu'est-ce qu'un état végétatif persistant?

Lorsqu'une personne entre dans un état végétatif persistant, elle n'a aucune connaissance de son environnement et est incapable de communiquer ou de réagir volontairement aux situations. Contrairement à une personne dans le coma, une personne en état végétatif persistant peut toujours être considérée comme alerte. Le cerveau d'un patient en état végétatif n'est pas mort, son tronc cérébral fonctionnant toujours. Pour être considéré dans un état végétatif persistant, une personne doit être dans cet état pendant au moins un mois.

Plusieurs conditions peuvent conduire à un état végétatif persistant, notamment des traumatismes ou des lésions du cerveau. Une personne peut se retrouver dans un état végétatif après une blessure par balle ou après un accident de voiture. Certains enfants naissent avec des lésions cérébrales. Un état végétatif peut également se produire si une personne est étouffée ou se noie presque. Des infections telles que la méningite peuvent également provoquer un état végétatif si elles ne sont pas traitées correctement. Une affection qui provoque la dégénérescence cérébrale d'une personne, comme la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson, peut également entraîner un état végétatif persistant au fur et à mesure de l'évolution de la maladie.

Dans un état végétatif persistant, une personne ne peut ni parler ni comprendre qu'on lui parle. Il est généralement incontinent, car il ne peut pas contrôler ses muscles. Habituellement, une personne en état végétatif aura besoin d'une sonde d'alimentation mais sera capable de respirer sans respirateur.

Un patient en état végétatif ne peut pas ressentir de douleur. Elle ne remarquera probablement pas qu'elle a faim ou soif. Les patients vont réagir aux stimuli, cependant. Par exemple, si une patiente en état végétatif est piquée ou pincée, elle se déplacera probablement involontairement en réponse à la poke ou au pincement.

Les patients dans un état végétatif persistant vont ouvrir et fermer leurs yeux. Ils vont encore s'endormir et se réveiller. Quand ils sont réveillés, ils peuvent suivre les objets avec leurs yeux comme s'ils étaient au courant de ce qui se passait. Même si un patient est éveillé, il n'y aura pas d'activité cérébrale.

Certains patients peuvent sortir d'un état végétatif après un mois, mais si une personne reste dans cet état pendant plus d'un an, ses chances de retrouver la capacité de parler, de marcher et d'être conscient sont très faibles. Les patients qui sortent de l'état végétatif peuvent avoir des incapacités permanentes. Habituellement, les patients en état végétatif ne survivent pas plus de cinq ans.