O que é um estado vegetativo persistente?

Quando uma pessoa entra em um estado vegetativo persistente, ela não tem conhecimento do ambiente e é incapaz de se comunicar ou reagir a situações voluntariamente. Ao contrário de alguém em coma, uma pessoa em estado vegetativo persistente ainda pode ser considerada alerta. O cérebro de um paciente em estado vegetativo não está morto, pois o tronco cerebral ainda está em pleno funcionamento. Para ser considerado em estado vegetativo persistente, alguém deve estar em estado vegetativo por pelo menos um mês.

Várias condições podem levar a um estado vegetativo persistente, incluindo trauma ou lesão no cérebro. Uma pessoa pode terminar em estado vegetativo após um ferimento a bala ou após um acidente de automóvel. Algumas crianças nascem com lesões cerebrais. Um estado vegetativo também pode ocorrer se alguém estiver sufocado ou quase se afogar. Infecções como meningite também podem causar um estado vegetativo se não forem tratadas adequadamente. Uma condição que faz com que o cérebro de uma pessoa se degenere ao longo do tempo, como Alzheimer ou doença de Parkinson, também pode levar a um estado vegetativo persistente à medida que a doença progride.

Quando em estado vegetativo persistente, uma pessoa não pode falar ou entender com quem está sendo falada. Ele geralmente é incontinente, pois não consegue controlar seus músculos. Normalmente, uma pessoa em estado vegetativo precisará de um tubo de alimentação, mas será capaz de respirar sem um respirador.

Um paciente em estado vegetativo não pode sentir dor. Provavelmente, ela não notará que está com fome ou sede. Os pacientes vão reagir aos estímulos, no entanto. Por exemplo, se um paciente em estado vegetativo é cutucado ou beliscado, ele provavelmente se moverá involuntariamente em resposta ao puxão ou beliscão.

Pacientes em estado vegetativo persistente abrirão e fecharão os olhos. Eles ainda vão adormecer e acordar. Quando acordados, eles podem seguir objetos com os olhos como se estivessem cientes do que está acontecendo. Mesmo que um paciente possa estar acordado, não haverá atividade no cérebro.

Embora alguns pacientes possam sair do estado vegetativo após um mês, se alguém permanecer em estado vegetativo persistente por mais de um ano, as chances de ele recuperar a capacidade de falar, andar e ter consciência são muito baixas. Pacientes que saem do estado vegetativo podem ter deficiências permanentes. Geralmente, pacientes em estado vegetativo não sobrevivem por mais de cinco anos.