¿Qué es un schwannoma espinal?
El schwannoma espinal es un tipo de tumor de crecimiento lento que aparece en la vaina del nervio. Los shwannomas representan entre un cuarto y un tercio de todos los tumores de columna. En la mayoría de los casos, estos tumores aparecen como lesiones aisladas, pero algunos pacientes experimentan múltiples schwannomas espinales. Es difícil determinar qué pacientes pueden desarrollar schwannoma espinal, ya que no existe una causa clara para esta afección. Los tumores pueden comprimir los nervios, causando dolor y pérdida de la función; generalmente son benignos, pero a menudo requieren cirugía.
Esta condición afecta a las células de Schwann en el sistema nervioso periférico. Estas células forman la vaina de mielina que cubre las células nerviosas fuera del cerebro. Cuando funcionan normalmente, las células de Schwann protegen las células nerviosas y ayudan a garantizar la fidelidad en la conducción de los impulsos. El schwannoma espinal se considera un tumor intradural de tejidos blandos.
A menudo es difícil determinar la causa de un schwannoma espinal. Algunas investigaciones apuntan a la exposición a la radiación ambiental o al tratamiento con radiación como una posible causa de esta afección. Esta condición afecta a las mujeres un poco más a menudo que los hombres. Los tumores suelen aparecer en la mediana edad. Aquellos que experimentan un schwannoma espinal a edades más tempranas a menudo tienen predisposiciones genéticas a las lesiones neurales.
Los síntomas del schwannoma espinal generalmente se desarrollan gradualmente, ya que puede tomar meses o años para que estos tumores crezcan. Los primeros casos a menudo no tienen síntomas. Una vez que la lesión ha crecido hasta el punto de causar presión sobre un nervio, un paciente puede experimentar dolor, entumecimiento o debilidad. Muchos pacientes con schwannoma espinal sufren de incontinencia u otra pérdida de control muscular. Estos síntomas generalmente disminuyen o se revierten por completo después del tratamiento.
Se requieren pruebas exhaustivas para diagnosticar un schwannoma espinal. La evaluación generalmente comienza con un médico que mide las estadísticas vitales y los reflejos del paciente. Si el médico sospecha un tumor, él o ella ordenará una exploración por resonancia magnética (MRI) para determinar su tamaño y ubicación. A este procedimiento le sigue una biopsia para determinar si la lesión es cancerosa.
La cirugía es el tratamiento recomendado en la mayoría de los casos de schwannoma espinal. Aunque los tumores no son cancerosos, pueden causar una interrupción significativa a los pacientes. Si una biopsia revela que el schwannoma es maligno, el cirujano extirpará tejido sano en el área circundante en un intento por evitar que el cáncer se propague. Los cirujanos pueden tener dificultades para extirpar completamente los tumores, y la cirugía puede provocar daño a los nervios. En algunos casos, el schwannoma espinal puede volver a crecer después de haber sido extirpado.