¿Qué es la broncoscopia virtual?
La broncoscopia virtual es un proceso mediante el cual un médico puede obtener información sobre las vías respiratorias de un paciente y las estructuras circundantes antes de que un paciente sea tratado con un broncoscopio. Cuando se usan múltiples vistas de tomografía computarizada (TC), una vista tridimensional (3D) de las vías respiratorias bronquiales y los pulmones puede mostrar cualquier lesión, tumor, pasajes inusualmente estrechos o cuerpos extraños que puedan haber sido aspirados. Usando estas imágenes en 3D, un broncoscopista puede guiar los instrumentos directamente a la fuente de problemas respiratorios para aplicar tratamientos o biopsia de tejido. Si se necesita un globo para expandir una trayectoria o si se necesita colocar un stent, se pueden determinar las dimensiones exactas en términos de diámetro y longitud antes del procedimiento.
El procedimiento de broncoscopia virtual no es invasivo y, por lo tanto, se usa a menudo en niños pequeños, ancianos y pacientes cuya salud es inestable o que no pueden tolerar procedimientos invasivos. Al examinar virtualmente los puntos de vista, los médicos pueden identificar masas o lesiones debido a inflamación o cáncer. Con el software utilizado para la broncoscopia virtual, un médico puede "viajar" virtualmente a través de las vías respiratorias y determinar si las bolsas o los tumores están obstruyendo los vasos sanguíneos o la aorta. También es posible ver si los ganglios linfáticos fuera de los bronquios o en las regiones hiliares de los pulmones, en el medio, cerca del corazón, pueden verse afectados.
Los procedimientos simples de broncoscopia, derivados de una broncoscopia virtual anterior, se han utilizado en niños muy pequeños desde la década de 1990. Dado que las radiografías simples de tórax a menudo pierden más del 30 por ciento del cuerpo extraño, la broncoscopia virtual a menudo puede mostrar exactamente dónde está un cuerpo extraño. El contorno, el tamaño y la estructura de un cuerpo extraño se pueden ver de cerca. Esto permite una planificación cuidadosa de la distancia, lo que puede reducir el tiempo requerido para la sedación y el tratamiento. Una simple radiografía, por ejemplo, puede pasar por alto un grano de arroz que ha sido succionado, pero la broncoscopia virtual puede determinar esto exactamente.
Otras aplicaciones complejas de la broncoscopia virtual, por ejemplo, la orientación de los broncoscopistas en la biopsia de los ganglios linfáticos, se encuentran actualmente en estudios clínicos. Estos ganglios pueden ubicarse a las afueras de los bronquios o en las regiones hiliares de los pulmones superiores. Durante la broncoscopia normal, no es posible mostrar o localizar con precisión los ganglios linfáticos fuera de los conductos bronquiales. Sin embargo, el uso de imágenes de broncoscopia virtual que se superponen a las imágenes de broncoscopia actuales en tiempo real le permite al médico ver el contorno completo de un ganglio linfático para una biopsia con aguja precisa a través de las paredes de un pasaje bronquial.