Qu'est-ce qu'une bronchoscopie virtuelle?
La bronchoscopie virtuelle est un processus par lequel un professionnel de la santé peut obtenir des informations sur les voies respiratoires du patient et les structures environnantes avant d'utiliser un bronchoscope sur un patient. En utilisant plusieurs superpositions de vues de tomodensitométrie (TDM), un rendu tridimensionnel (3D) des voies respiratoires bronchiques et des poumons peut montrer toute lésion, tumeur, passage anormalement étroit ou corps étranger aspiré. Un bronchoscopiste, assisté de ces images 3D, peut guider les instruments directement vers la source des problèmes respiratoires pour appliquer des traitements ou pour effectuer des biopsies. De plus, si un ballonnet est nécessaire pour élargir une voie ou si un stent doit être placé, les mesures précises en diamètre et en longueur peuvent être découvertes avant la procédure.
La procédure de bronchoscopie virtuelle est non invasive et, pour cette raison, elle est souvent utilisée chez les jeunes enfants, les patients âgés et ceux dont l'état de santé est instable ou ne peut tolérer les procédures invasives. En examinant les points de vue virtuellement, les médecins peuvent détecter des masses ou des lésions dues à une inflammation ou à un cancer. Le logiciel utilisé pour la bronchoscopie virtuelle permet à un professionnel de la santé de "voyager" virtuellement dans les voies respiratoires et de déterminer si des poches ou des tumeurs obstruent les vaisseaux sanguins ou l'aorte. Il est également possible de voir si des ganglions lymphatiques situés en dehors des bronches ou dans les régions hilaires du poumon, au centre, près du cœur, pourraient éventuellement être touchés.
Une bronchoscopie simple, guidée par une bronchoscopie virtuelle antérieure, est utilisée depuis les années 1990 chez les très jeunes enfants. Étant donné que les radiographies thoraciques manquent souvent à plus de 30% des corps étrangers, la bronchoscopie virtuelle peut souvent indiquer exactement où se trouve un corps étranger. Le contour, la taille et la structure d'un corps étranger peuvent être visualisés avec précision; cela permet une planification minutieuse du retrait, ce qui peut réduire le temps nécessaire à la sédation et au traitement. Une simple radiographie peut manquer un grain de riz aspiré, par exemple, mais une bronchoscopie virtuelle peut détecter cela avec précision.
Des utilisations plus complexes de la bronchoscopie virtuelle, telles que guider les bronchoscopistes lors de biopsies des ganglions lymphatiques, sont toujours en cours d’essais cliniques. Ces nœuds peuvent se situer juste en dehors des voies de passage bronchiques ou dans les régions hilaires des poumons supérieurs. Lors d'une bronchoscopie normale, il n'est pas possible de visualiser ou de localiser avec précision les ganglions lymphatiques situés à l'extérieur des voies de passage bronchiques. L'utilisation d'images de bronchoscopie virtuelle recouvrant en temps réel les images de bronchoscopie réelles permet toutefois au médecin de visualiser l'intégralité du contour d'un ganglion lymphatique pour une biopsie à l'aiguille précise à travers les parois d'un passage bronchique.