¿Qué es un paciente virtual?
Cuando un estudiante de la industria del cuidado de la salud está aprendiendo sobre qué hacer en ciertas situaciones, un paciente virtual puede ayudar a evaluar sus elecciones, sin tener que arriesgar la salud de un paciente real. Usando tecnología informática, el estudiante interactúa con un programa que representa a una persona real, enfermedades reales y opciones de intervención médica relevantes. Luego se registran sus elecciones, y un supervisor puede ayudar al estudiante a descubrir qué, si es que hay algo, podría mejorar en el manejo de situaciones reales.
Históricamente, un estudiante de medicina aprendió sobre la teoría del cuerpo humano y la enfermedad, y luego aprendió sobre el diagnóstico y el tratamiento en las interacciones con pacientes reales. Como el riesgo de negligencia médica es alto cuando un estudiante toma decisiones sobre el bienestar de un paciente, la posibilidad de aprender en persona y obtener conocimiento del ensayo y error está altamente regulada en la medicina moderna. La familiaridad con los síntomas del paciente y las posibles causas de estos síntomas es esencial para la habilidad y el conocimiento médico, por lo que en lugar de una persona real, los estudiantes ahora pueden practicar en un paciente virtual.
Un programa que presenta un perfil de paciente virtual al estudiante generalmente incluye muchos datos relevantes. Esta es normalmente información que es obvia para el estudiante, o sobre la cual es probable que el paciente informe a un médico. Los ejemplos incluyen la edad y el sexo del paciente e información como la ubicación del dolor en el cuerpo.
Luego, el estudiante tiene que hacer preguntas que son importantes para el diagnóstico. Estos incluyen preguntas sobre el historial médico anterior, la duración del dolor y otros síntomas de enfermedad de los que el paciente puede haberse olvidado de hablar. Generalmente en el diagnóstico, las respuestas positivas a algunas preguntas pueden llevar al médico a una línea particular de preguntas. Esto se debe a que son todos los bits de información juntos lo que lleva al médico a un único diagnóstico, a la exclusión de otras posibles causas.
En general, cada programa virtual para pacientes realiza un seguimiento de las preguntas que hizo el estudiante y las preguntas potencialmente importantes que no hizo. Al final de la sesión virtual del paciente, el estudiante puede averiguar si él o ella tenía razón o no. Si él o ella se equivocaron, el programa puede mostrar dónde se desvió el proceso de la entrevista. Además de los estudiantes, las personas que ya están calificadas en el campo de la medicina pueden practicar en los programas, para ayudar a mantener las habilidades de diagnóstico agudas. Otros programas virtuales especializados para pacientes, además de aquellos diseñados para estudiantes de medicina, incluyen aquellos para enfermeras y aquellos para farmacéuticos.