Wat is een virtuele patiënt?
Wanneer een student in de gezondheidszorg leert wat hij in bepaalde situaties moet doen, kan een virtuele patiënt helpen bij het testen van zijn of haar keuzes, zonder de gezondheid van een echte patiënt te riskeren. Met behulp van computertechnologie werkt de student samen met een programma dat een echte persoon, echte ziekten en relevante medische interventiemogelijkheden vertegenwoordigt. Zijn of haar keuzes worden vervolgens vastgelegd en een supervisor kan de student helpen om erachter te komen wat, als er iets is, beter kan worden gemaakt in het omgaan met echte situaties.
Historisch leerde een student geneeskunde over de theorie van het menselijk lichaam en ziekte, en leerde vervolgens over diagnose en behandeling in interacties met echte patiënten. Omdat het risico op wanpraktijken hoog is wanneer een student beslissingen neemt over het welzijn van een patiënt, is de kans om persoonlijk te leren en kennis op te doen door vallen en opstaan in de moderne geneeskunde sterk gereguleerd. Bekendheid met symptomen van de patiënt en de mogelijke oorzaken voor deze symptomen is essentieel voor medische vaardigheden en kennis, dus in plaats van een echte persoon, kunnen studenten nu oefenen op een virtuele patiënt.
Een programma dat een virtueel patiëntprofiel aan de student presenteert, bevat doorgaans veel relevante gegevens. Dit is normaal gesproken informatie die voor de student duidelijk is, of waarover de patiënt waarschijnlijk een arts zal informeren. Voorbeelden hiervan zijn de leeftijd en het geslacht van de patiënt en informatie zoals pijnlocatie in het lichaam.
De student moet dan vragen stellen die belangrijk zijn voor de diagnose. Deze omvatten vragen over eerdere medische geschiedenis, duur van pijn en andere ziektesymptomen waarover de patiënt misschien is vergeten te praten. Over het algemeen kunnen bij een diagnose positieve antwoorden op sommige vragen een arts naar een bepaalde lijn van vragen leiden. Dit komt omdat alle stukjes informatie samen de arts leiden tot een enkele diagnose, met uitsluiting van andere mogelijke oorzaken.
Over het algemeen houdt elk virtueel patiëntenprogramma bij welke vragen de student heeft gesteld en welke potentieel belangrijke vragen hij of zij niet heeft gesteld. Aan het einde van de virtuele patiëntsessie kan de student ontdekken of hij of zij gelijk of ongelijk had. Als hij of zij het fout had, kan het programma laten zien waar het interviewproces verliep. Naast studenten kunnen mensen die al gekwalificeerd zijn in de medische arena oefenen op de programma's, om diagnostische vaardigheden scherp te houden. Andere gespecialiseerde virtuele patiëntenprogramma's, behalve die bedoeld voor medische studenten, omvatten die voor verpleegkundigen en die voor apothekers.