Hva er en virtuell pasient?

Når en student i helsevesenet lærer om hva de skal gjøre i visse situasjoner, kan en virtuell pasient være med på å teste valgene sine, uten å måtte risikere en ekte pasients helse. Ved hjelp av datateknologi samhandler studenten med et program som representerer en ekte person, reelle sykdommer og relevante medisinske intervensjonsalternativer. Hans eller hennes valg blir deretter registrert, og en veileder kan hjelpe studenten til å finne ut hva, om noe, kan gjøres bedre i å takle reelle situasjoner.

Historisk sett lærte en medisinstudent om teorien om menneskekroppen og sykdommen, og lærte deretter om diagnose og behandling i samhandling med virkelige pasienter. Siden risikoen for malpractice er høy når en student tar beslutninger om pasientens velferd, er sjansen for å lære personlig og få kunnskap fra prøving og feiling sterkt regulert i moderne medisin. Kjennskap til pasientsymptomer og de mulige årsakene til disse symptomene er avgjørende for medisinsk ferdighet og kunnskap, så i stedet for en ekte person, kan studentene nå øve seg på en virtuell pasient.

Et program som presenterer en virtuell pasientprofil for studenten, inneholder vanligvis mye relevant data. Dette er normalt informasjon som er åpenbar for studenten, eller som pasienten sannsynligvis vil informere en lege om. Eksempler inkluderer pasientens alder og kjønn og informasjon som smerteplassering i kroppen.

Studenten må deretter stille spørsmål som er viktige for diagnosen. Disse inkluderer spørsmål om tidligere sykehistorie, smertevarighet og andre symptomer på sykdom som pasienten kan ha glemt å snakke om. Generelt ved diagnose kan positive svar på noen spørsmål føre en lege inn i en bestemt spørsmålstegn. Dette fordi det er alle informasjonsbitene som fører legen til en enkelt diagnose, til utelukkelse av andre mulige årsaker.

Generelt holder hvert virtuelt pasientprogram oversikt over hvilke spørsmål eleven stilte, og hvilke potensielt viktige spørsmål han eller hun ikke klarte å stille. På slutten av den virtuelle pasientøkten kan studenten finne ut om han eller hun hadde rett eller galt. Hvis han eller hun tok feil, kan programmet vise hvor intervjueprosessen gikk av sporet. I tillegg til studenter, kan folk som allerede er kvalifisert i den medisinske arenaen øve på programmene, for å bidra til å holde diagnostiske ferdigheter skarpe. Andre spesialiserte virtuelle pasientprogrammer, bortsett fra de som er designet for medisinstudenter, inkluderer de som er for sykepleiere og de for farmasøyter.