Che cos'è un paziente virtuale?
Quando uno studente del settore sanitario sta imparando cosa fare in determinate situazioni, un paziente virtuale può aiutare a testare le sue scelte, senza dover rischiare la salute di un paziente reale. Utilizzando la tecnologia informatica, lo studente interagisce con un programma che rappresenta una persona reale, malattie reali e relative opzioni di intervento medico. Le sue scelte vengono quindi registrate e un supervisore può aiutare lo studente a capire cosa, se non altro, potrebbe essere migliorato nel gestire situazioni reali.
Storicamente, uno studente di medicina ha appreso la teoria del corpo umano e della malattia, e poi ha imparato a conoscere diagnosi e terapia nelle interazioni con pazienti reali. Poiché il rischio di negligenza è elevato quando uno studente prende decisioni sul benessere di un paziente, la possibilità di apprendere di persona e acquisire conoscenze da prove ed errori è fortemente regolata nella medicina moderna. La familiarità con i sintomi del paziente e le possibili cause di questi sintomi è essenziale per le competenze e le conoscenze mediche, quindi al posto di una persona reale, gli studenti possono ora esercitarsi su un paziente virtuale.
Un programma che presenta allo studente un profilo paziente virtuale include generalmente molti dati rilevanti. Normalmente si tratta di informazioni ovvie per lo studente o che è probabile che il paziente informi un medico. Gli esempi includono l'età e il sesso del paziente e informazioni come la posizione del dolore nel corpo.
Lo studente deve quindi porre domande importanti per la diagnosi. Questi includono domande sulla storia medica precedente, la durata del dolore e altri sintomi della malattia di cui il paziente potrebbe aver dimenticato di parlare. Generalmente nella diagnosi, le risposte positive ad alcune domande possono condurre un medico in una particolare linea di domande. Questo perché sono tutte le informazioni insieme che portano il medico a un'unica diagnosi, ad esclusione di altre possibili cause.
In genere, ogni programma paziente virtuale tiene traccia di quali domande lo studente ha posto e quali domande potenzialmente importanti che lui o lei non ha posto. Alla fine della sessione paziente virtuale, lo studente può scoprire se aveva ragione o torto. Se ha sbagliato, il programma può mostrare dove il processo di intervista è andato fuori strada. Oltre agli studenti, le persone che sono già qualificate in ambito medico possono esercitarsi sui programmi, per aiutare a migliorare le capacità diagnostiche. Altri programmi specializzati per pazienti virtuali, oltre a quelli progettati per gli studenti di medicina, includono quelli per gli infermieri e quelli per i farmacisti.