Vad är en virtuell patient?

När en student i vårdbranschen lär sig vad man ska göra i vissa situationer kan en virtuell patient hjälpa till med att testa sina val utan att behöva riskera en riktig patients hälsa. Med hjälp av datorteknologi interagerar studenten med ett program som representerar en riktig person, verkliga sjukdomar och relevanta alternativ för medicinsk intervention. Hans eller hennes val spelas sedan in, och en handledare kan hjälpa eleven att ta reda på vad, om något, kan göras bättre i hanteringen av verkliga situationer.

Historiskt sett lärde en medicinstudent sig om teorin om människokroppen och sjukdomen och lärde sig sedan om diagnos och behandling i interaktioner med verkliga patienter. Eftersom risken för felbehandling är hög när en student fattar beslut om en patients välfärd, är chansen att lära personligen och få kunskap från prövning och fel mycket reglerad i modern medicin. Bekanta med patientsymtom och de möjliga orsakerna till dessa symtom är avgörande för medicinsk färdighet och kunskap, så istället för en riktig person kan studenter nu träna på en virtuell patient.

Ett program som visar studenten en virtuell patientprofil innehåller vanligtvis mycket relevant information. Detta är normalt sett information som är uppenbar för eleven eller som patienten troligt informerar en läkare om. Exempel inkluderar patientens ålder och kön och information som smärtläge i kroppen.

Studenten måste sedan ställa frågor som är viktiga för diagnosen. Dessa inkluderar frågor om tidigare sjukdomshistoria, smärtlängd och andra sjukdomssymtom som patienten kan ha glömt att prata om. I diagnosen kan positiva svar på vissa frågor generellt leda en läkare till en viss frågeform. Detta beror på att det är alla bitar av information tillsammans som leder läkaren till en enda diagnos, till uteslutning av andra möjliga orsaker.

I allmänhet håller varje virtuellt patientprogram koll på vilka frågor eleven ställde och vilka potentiellt viktiga frågor han eller hon inte ställde. I slutet av den virtuella patientsessionen kan eleven ta reda på om han eller hon hade rätt eller fel. Om han eller hon hade fel, kan programmet visa var intervjuprocessen gick utanför spåret. Förutom studenter kan personer som redan är kvalificerade inom den medicinska arenan öva på programmen för att hålla diagnostiska färdigheter skarpa. Andra specialiserade virtuella patientprogram, förutom de som är utformade för medicinska studenter, inkluderar de för sjuksköterskor och de för farmaceuter.