¿Qué es un ependimoma?
Un ependimoma es un tipo de tumor que surge en las células ependimales, que constituyen el revestimiento interno del cerebro y la columna espinal. Los tumores generalmente aparecen como masas benignas pequeñas que no causan síntomas. En el transcurso de varios meses o años, sin embargo, tienden a crecer y se vuelven malignos. Dependiendo del tamaño y la ubicación de un ependimoma, un individuo puede experimentar dolores de cabeza crónicos, pérdida sensorial, convulsiones o una serie de otros síntomas fisiológicos. Los ependimomas generalmente se eliminan a través de procedimientos quirúrgicos muy delicados, y los tratamientos de quimioterapia o radiación se pueden usar para tratar de erradicar el cáncer si comienza a extenderse a otras partes del cuerpo.
Una persona puede desarrollar un ependimoma a cualquier edad. En los niños, la mayoría de los tumores aparecen en el cerebro, mientras que generalmente emergen en la columna vertebral en adultos. Los médicos no están seguros de las causas exactas de los ependimomas, pero creen que surgen tumores debido a mutaciones genéticas aleatorias. No hay evidencia sólida de que otros mediLas condiciones cal, la herencia o los factores ambientales juegan un papel importante en el desarrollo de ependimomas.
Un ependimoma que se desarrolla en el cerebro puede causar una acumulación de líquido cefalorraquídeo, lo que lleva a la hinchazón y la presión. Una persona podría sufrir dolores de cabeza frecuentes, problemas de visión y fatiga. Dependiendo de qué parte del cerebro se ve afectada, un individuo también puede experimentar problemas de coordinación, dificultades del habla o convulsiones. Los ependimomas espinales a menudo causan dolor crónico en el sitio del tumor. Si un ependimoma crece lo suficientemente grande como para comprimir los nervios cercanos, una persona puede experimentar entumecimiento o incluso parálisis en algunas partes del cuerpo.
Un neurólogo puede diagnosticar un ependimoma analizando los síntomas físicos y realizando pruebas de diagnóstico de imágenes. Las imágenes de resonancia magnética y los escáneres de tomografía computarizada revelan el tamaño, la forma y la ubicación de un tumor. Especialistas may deciden tomar una biopsia del tejido afectado para confirmar un diagnóstico y determinar la probabilidad de que el tumor se haga más grande. Los ependimomas se clasifican en función de su etapa de progresión a la malignidad. Los tumores de grado uno y dos están en sus primeras etapas y es poco probable que crezcan rápidamente, mientras que los tumores de tercer grado probablemente ya hayan comenzado a propagarse a otras partes del cuerpo.
Una vez que se ha realizado un diagnóstico, un equipo de especialistas puede decidir sobre el mejor curso de tratamiento. En la mayoría de los casos, deciden realizar una cirugía para eliminar los tumores de primeros y dos antes de causar problemas permanentes. Los cirujanos cortan en el cráneo o la columna vertebral, extraen cuidadosamente la masa y suturan la incisión. Cuando el cáncer ya se ha propagado o se considera demasiado peligroso para operar en un ependimoma, los especialistas pueden administrar una serie de sesiones de quimioterapia o tratamientos de radiación. Los pacientes también pueden recibir medicamentos esteroides para reducir la presión intracraneal y aliviar los síntomas.