O que é um ependimoma?
Um ependimoma é um tipo de tumor que surge nas células ependimárias, que compõem o revestimento interno do cérebro e da coluna vertebral. Os tumores geralmente aparecem como massas pequenas e benignas que não causam sintomas. Ao longo de vários meses ou anos, no entanto, eles tendem a crescer e se tornar malignos. Dependendo do tamanho e localização de um ependimoma, um indivíduo pode sentir dores de cabeça crônicas, perda sensorial, convulsões ou vários outros sintomas fisiológicos. Os ependimomas são geralmente removidos por procedimentos cirúrgicos muito delicados, e tratamentos de quimioterapia ou radiação podem ser usados para tentar erradicar o câncer se ele começar a se espalhar para outras partes do corpo.
Uma pessoa pode desenvolver um ependimoma em qualquer idade. Nas crianças, a maioria dos tumores aparece no cérebro, enquanto geralmente surgem na coluna vertebral nos adultos. Os médicos não têm certeza das causas exatas dos ependimomas, mas acreditam que os tumores surgem devido a mutações genéticas aleatórias. Não há evidências sólidas de que outras condições médicas, herança ou fatores ambientais desempenhem um papel significativo no desenvolvimento de ependimomas.
Um ependimoma que se desenvolve no cérebro pode causar um acúmulo de líquido cefalorraquidiano, levando a inchaço e pressão. Uma pessoa pode sofrer de dores de cabeça frequentes, problemas de visão e fadiga. Dependendo de qual parte do cérebro é afetada, um indivíduo também pode ter problemas de coordenação, dificuldades de fala ou convulsões. Os ependimomas da coluna vertebral geralmente causam dor crônica no local do tumor. Se um ependimoma cresce o suficiente para comprimir nervos próximos, uma pessoa pode sentir entorpecimento ou até paralisia em algumas partes do corpo.
Um neurologista pode diagnosticar um ependimoma analisando sintomas físicos e realizando testes de imagem para diagnóstico. A ressonância magnética e a tomografia computadorizada revelam o tamanho, a forma e a localização de um tumor. Os especialistas podem decidir fazer uma biópsia do tecido afetado para confirmar um diagnóstico e determinar a probabilidade de o tumor crescer. Os ependimomas são classificados com base no estágio de progressão para malignidade. Os tumores de primeiro e segundo graus estão em seus estágios iniciais e dificilmente crescerão rapidamente, enquanto os tumores de terceiro grau provavelmente já começaram a se espalhar para outras partes do corpo.
Após o diagnóstico, uma equipe de especialistas pode decidir o melhor curso de tratamento. Na maioria dos casos, eles decidem realizar uma cirurgia para remover os tumores de primeiro e segundo grau antes de causar problemas permanentes. Os cirurgiões cortam o crânio ou a coluna vertebral, extraem cuidadosamente a massa e suturam a incisão. Quando o câncer já se espalhou ou é considerado perigoso demais operar com um ependimoma, os especialistas podem administrar uma série de sessões de quimioterapia ou tratamentos de radiação. Os pacientes também podem receber medicação esteróide para reduzir a pressão intracraniana e aliviar os sintomas.