Hvad er et ependymom?
Et ependymom er en type tumor, der opstår i ependymale celler, der udgør den indre foring af hjernen og rygsøjlen. Tumorer vises normalt som små, godartede masser, der ikke forårsager symptomer. I løbet af flere måneder eller år har de imidlertid en tendens til at vokse og blive ondartede. Afhængig af størrelsen og placeringen af et ependymom, kan et individ opleve kronisk hovedpine, sansetab, anfald eller en række andre fysiologiske symptomer. Ependymomer fjernes normalt gennem meget delikate kirurgiske procedurer, og kemoterapi eller strålebehandlinger kan bruges til at forsøge at udrydde kræft, hvis den begynder at sprede sig til andre dele af kroppen.
En person kan udvikle et ependymom i alle aldre. Hos børn forekommer de fleste tumorer i hjernen, mens de normalt opstår i rygsøjlen hos voksne. Læger er usikre på de nøjagtige årsager til ependymomer, men de mener, at tumorer opstår på grund af tilfældige genetiske mutationer. Der er ingen solid dokumentation for, at andre medicinske tilstande, arv eller miljømæssige faktorer spiller en betydelig rolle i udviklingen af ependymomer.
Et ependymom, der udvikler sig i hjernen, kan forårsage en ophobning af cerebrospinalvæske, hvilket kan føre til hævelse og pres. En person kan måske lide af hyppig hovedpine, synsproblemer og træthed. Afhængig af hvilken del af hjernen, der er påvirket, kan en person også opleve koordinationsproblemer, talevanskeligheder eller anfald. Spinalependymomer forårsager ofte kronisk smerte på tumorstedet. Hvis et ependymom vokser stort nok til at komprimere nerver i nærheden, kan en person opleve bedøvelse eller endda lammelse i nogle dele af kroppen.
En neurolog kan diagnosticere et ependymom ved at analysere fysiske symptomer og gennemføre diagnostiske billeddannelsestests. Magnetisk resonansafbildning og computertomografisk tomografiscanning afslører en tumors størrelse, form og placering. Specialister kan beslutte at tage en biopsi af det berørte væv for at bekræfte en diagnose og bestemme sandsynligheden for, at svulsten vil vokse sig større. Ependymomer klassificeres baseret på deres stadie af progression til malignitet. Tumorer i klasse en og to er i deres tidlige stadier og vil sandsynligvis ikke vokse hurtigt, mens tumorer i klasse tre allerede er begyndt at sprede sig til andre dele af kroppen.
Når en diagnose er stillet, kan et team af specialister beslutte det bedste behandlingsforløb. I de fleste tilfælde beslutter de at gennemføre en operation for at fjerne klasse 1 og to tumorer, før de forårsager permanente problemer. Kirurger skærer i kraniet eller rygsøjlen, trækker massen forsigtigt ud og sættes snit. Når kræft allerede er spredt, eller det anses for farligt at operere på et ependymom, kan specialister administrere en række kemoterapisessioner eller strålebehandlinger. Patienter kan også få steroidmedicin til at reducere det intrakraniale tryk og lindre symptomerne.