Wat is een ependymoom?

Een ependymoom is een type tumor dat ontstaat in ependymcellen, die de binnenwand van de hersenen en de wervelkolom vormen. Tumoren verschijnen meestal als kleine, goedaardige massa's die geen symptomen veroorzaken. In de loop van enkele maanden of jaren hebben ze echter de neiging om te groeien en kwaadaardig te worden. Afhankelijk van de grootte en de locatie van een ependymoom, kan een persoon chronische hoofdpijn, sensorisch verlies, toevallen of een aantal andere fysiologische symptomen ervaren. Ependymomen worden meestal verwijderd door middel van zeer delicate chirurgische procedures, en chemotherapie of bestralingsbehandelingen kunnen worden gebruikt om te proberen de kanker uit te roeien als deze zich naar andere delen van het lichaam begint te verspreiden.

Een persoon kan op elke leeftijd een ependymoom ontwikkelen. Bij kinderen verschijnen de meeste tumoren in de hersenen, terwijl ze meestal uitkomen in de wervelkolom bij volwassenen. Artsen zijn niet zeker van de exacte oorzaken van ependymomen, maar ze geloven dat tumoren ontstaan ​​als gevolg van willekeurige genetische mutaties. Er is geen solide bewijs dat andere medische aandoeningen, overerving of omgevingsfactoren een belangrijke rol spelen bij de ontwikkeling van ependymomen.

Een ependymoom dat zich in de hersenen ontwikkelt, kan een opeenhoping van hersenvocht veroorzaken, wat leidt tot zwelling en druk. Een persoon kan last hebben van frequente hoofdpijn, problemen met het gezichtsvermogen en vermoeidheid. Afhankelijk van welk deel van de hersenen wordt beïnvloed, kan een persoon ook coördinatieproblemen, spraakproblemen of epileptische aanvallen ervaren. Spinale ependymomen veroorzaken vaak chronische pijn op de plaats van de tumor. Als een ependymoom groot genoeg wordt om nabijgelegen zenuwen samen te drukken, kan een persoon verdovende of zelfs verlamming ervaren in sommige delen van het lichaam.

Een neuroloog kan een ependymoom diagnosticeren door fysieke symptomen te analyseren en diagnostische beeldvormingstests uit te voeren. Beeldvorming met magnetische resonantie en geautomatiseerde tomografiescans onthullen de grootte, vorm en locatie van een tumor. Specialisten kunnen besluiten om een ​​biopsie van het aangetaste weefsel te nemen om een ​​diagnose te bevestigen en de kans te bepalen dat de tumor groter wordt. Ependymomen worden beoordeeld op basis van hun stadium van progressie naar maligniteit. Graad één en twee tumoren bevinden zich in een vroeg stadium en het is onwaarschijnlijk dat ze snel zullen groeien, terwijl graad drie tumoren zich waarschijnlijk al naar andere delen van het lichaam hebben verspreid.

Zodra een diagnose is gesteld, kan een team van specialisten beslissen over de beste behandelingskuur. In de meeste gevallen besluiten ze een operatie uit te voeren om tumoren van graad één en twee te verwijderen voordat ze permanente problemen veroorzaken. Chirurgen snijden in de schedel of wervelkolom, halen voorzichtig de massa eruit en hechten de incisie. Wanneer kanker zich al heeft verspreid of als het te gevaarlijk wordt geacht om op een ependymoom te opereren, kunnen specialisten een reeks chemotherapiebehandelingen of bestralingsbehandelingen toedienen. Patiënten kunnen ook steroïde medicatie krijgen om de intracraniële druk te verminderen en de symptomen te verlichten.