Vad är ett ependymom?
Ett ependymom är en typ av tumör som uppstår i ependymala celler, som utgör det inre fodret i hjärnan och ryggraden. Tumörer verkar vanligtvis som små, godartade massor som inte orsakar symtom. Under flera månader eller år tenderar de dock att växa och bli malig. Beroende på storleken och platsen för ett ependymom kan en individ få kronisk huvudvärk, sensorisk förlust, kramper eller ett antal andra fysiologiska symtom. Ependymom avlägsnas vanligtvis genom mycket känsliga kirurgiska ingrepp, och kemoterapi eller strålbehandlingar kan användas för att försöka utrota cancern om den börjar spridas till andra delar av kroppen.
En person kan utveckla ett ependymom i alla åldrar. Hos barn förekommer de flesta tumörer i hjärnan, medan de vanligtvis dyker upp i ryggraden hos vuxna. Läkarna är osäkra på de exakta orsakerna till ependymom, men de tror att tumörer uppstår på grund av slumpmässiga genetiska mutationer. Det finns inga fasta bevis på att andra medicinska tillstånd, arv eller miljöfaktorer spelar en viktig roll i utvecklingen av ependymom.
Ett ependymom som utvecklas i hjärnan kan orsaka en uppbyggnad av cerebrospinalvätska, vilket kan leda till svullnad och tryck. En person kan drabbas av ofta huvudvärk, synproblem och trötthet. Beroende på vilken del av hjärnan som drabbas, kan en individ också uppleva koordinationsproblem, talproblem eller kramper. Spinalependymom orsakar ofta kronisk smärta på tumörstället. Om ett ependymom växer tillräckligt stort för att komprimera nerverna i närheten kan en person uppleva domningar eller till och med förlamning i vissa delar av kroppen.
En neurolog kan diagnostisera ett ependymom genom att analysera fysiska symtom och genomföra diagnostiska avbildningstester. Magnetresonansavbildning och datoriserade tomografiscanningar avslöjar storleken, formen och platsen för en tumör. Specialister kan besluta att ta en biopsi av den drabbade vävnaden för att bekräfta en diagnos och bestämma sannolikheten för att tumören kommer att bli större. Ependymom klassificeras baserat på deras utvecklingsstadium till malignitet. Grader ett och två tumörer är i sina tidiga stadier och sannolikt att de växer snabbt, medan tumörer av grad tre redan har börjat spridas till andra delar av kroppen.
När en diagnos har ställts kan ett team av specialister besluta om den bästa behandlingen. I de flesta fall beslutar de att genomföra kirurgi för att avlägsna tumörer i grad ett och två innan de orsakar permanenta problem. Kirurger skuras i skallen eller ryggraden, extrahera massan försiktigt och sutur snittet. När cancer redan har spridit sig eller det anses vara för farligt att operera på ett ependymom kan specialister administrera en serie kemoterapisessioner eller strålbehandlingar. Patienter kan också ges steroidmedicinering för att minska det intrakraniella trycket och lindra symtomen.