¿Qué es un receptor de estrógeno?
Un receptor de estrógenos es uno de un grupo de proteínas receptoras de hormonas activadas por la hormona esteroide estrógeno. Estos receptores son receptores intracelulares de hormonas nucleares, lo que significa que se encuentran dentro del núcleo de una célula y se especializan en la detección de hormonas esteroides. Solo el estrógeno o una molécula con una estructura similar puede unirse a un receptor de estrógeno, y los receptores en sí mismos solo se encuentran en las células objetivo del estrógeno, como las células del hígado, el útero y el seno. La función principal de los receptores de estrógenos es actuar como proteínas del factor de transcripción del ácido desoxirribonucleico (ADN), que son proteínas que activan la transcripción del ácido ribonucleico mensajero (ARNm). Los receptores de estrógenos también juegan un papel importante en el proceso de proliferación celular y regulan el crecimiento y la descomposición de los huesos.
Cuando no hay estrógeno presente en el núcleo de una célula, un receptor de estrógeno permanece inactivo. Tan pronto como una hormona estrógeno ingresa al núcleo de la célula, se une al receptor de estrógeno. El receptor cambia de forma cuando la hormona se une a él y se conoce como un complejo receptor de estrógeno. Los complejos de receptor de estrógeno se unen a secuencias de ADN que también están presentes en el núcleo y se conocen como elementos de respuesta al estrógeno. Una vez unidos al ADN, los complejos de receptor de estrógeno activan secuencias genéticas cercanas, que comienzan a transcribir ARNm, un tipo de molécula que proporciona un modelo genético para la síntesis de proteínas.
Guiada por el ARNm, la célula comienza a producir secuencias de proteínas específicas. Estas proteínas tienen un efecto directo sobre la actividad de la célula. Por ejemplo, las células hepáticas se ven directamente afectadas por la actividad de los receptores de estrógenos. El receptor de estrógenos desencadena la producción de proteínas que regulan los niveles de colesterol en las células del hígado. De esta manera, los receptores de estrógenos disminuyen el riesgo de contraer una enfermedad cardíaca individual.
La proliferación celular, o el proceso de crecimiento y división celular, también está influenciado por los receptores de estrógenos. Las células de las glándulas mamarias son estimuladas por los receptores de estrógenos, preparando así la mama para comenzar a producir leche en caso de embarazo. El endometrio, o revestimiento interno del útero, también es estimulado por los receptores de estrógenos, que preparan al útero para un posible embarazo.
Debido a su papel en la proliferación celular, los receptores de estrógenos también pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama y cáncer uterino. Si las células en los senos o el revestimiento uterino han comenzado a mutar debido a causas ambientales o genéticas, el receptor de estrógenos puede hacer que proliferen las células mutadas. Estas células mutadas tienen más probabilidades de volverse cancerosas. Las células normales en los senos y el revestimiento uterino que están expuestos al estrógeno también son más vulnerables a la mutación espontánea del ADN, lo que también puede aumentar el riesgo de cáncer.