O que é um receptor de estrogênio?

Um receptor de estrogênio é um de um grupo de proteínas receptoras de hormônios ativadas pelo hormônio esteróide estrogênio. Esses receptores são receptores intracelulares de hormônios nucleares, o que significa que são encontrados no núcleo de uma célula e são especializados na detecção de hormônios esteróides. Somente o estrogênio ou uma molécula com estrutura semelhante pode se ligar a um receptor de estrogênio, e os próprios receptores são encontrados apenas nas células alvo do estrogênio, como as células do fígado, do útero e da mama. A principal função dos receptores de estrogênio é atuar como proteínas do fator de transcrição do ácido desoxirribonucleico (DNA), que são proteínas que ativam a transcrição do ácido ribonucleico mensageiro (mRNA). Os receptores de estrogênio também desempenham um papel importante no processo de proliferação celular e regulam o crescimento e a degradação dos ossos.

Quando nenhum estrogênio está presente no núcleo de uma célula, um receptor de estrogênio permanece inativo. Assim que um hormônio estrogênio entra no núcleo da célula, ele se liga ao receptor de estrogênio. O receptor muda de forma quando o hormônio está ligado a ele e se torna conhecido como um complexo receptor de estrogênio. Os complexos receptor de estrogênio, em seguida, se ligam a sequências de DNA que também estão presentes no núcleo e são conhecidas como elementos de resposta ao estrogênio. Uma vez ligados ao DNA, os complexos receptor de estrogênio ativam seqüências gênicas próximas, que começam a transcrever o mRNA, um tipo de molécula que fornece um modelo genético para a síntese de proteínas.

Guiada pelo mRNA, a célula começa a produzir sequências específicas de proteínas. Essas proteínas têm um efeito direto sobre a atividade da célula. Por exemplo, as células hepáticas são diretamente afetadas pela atividade dos receptores de estrogênio. O receptor de estrogênio desencadeia a produção de proteínas que regulam os níveis de colesterol nas células do fígado. Dessa maneira, os receptores de estrogênio diminuem o risco de contrair uma doença cardíaca individual.

A proliferação celular, ou o processo de crescimento e divisão celular, também é influenciado pelos receptores de estrogênio. As células das glândulas mamárias são estimuladas pelos receptores de estrogênio, preparando assim a mama para começar a produzir leite em caso de gravidez. O endométrio, ou revestimento interno do útero, também é estimulado pelos receptores de estrogênio, que preparam o útero para uma possível gravidez.

Devido ao seu papel na proliferação celular, os receptores de estrogênio também podem aumentar o risco de câncer de mama e câncer uterino. Se as células nos seios ou no revestimento uterino começaram a sofrer mutações devido a causas ambientais ou genéticas, o receptor de estrogênio pode causar a proliferação das células mutadas. Essas células mutadas são mais propensas a se tornarem cancerígenas. As células normais nas mamas e o revestimento uterino exposto ao estrogênio também são mais vulneráveis ​​à mutação espontânea do DNA, que também pode levar a um risco aumentado de câncer.