Wat is een oestrogeenreceptor?
Een oestrogeenreceptor is een van een groep hormoonreceptoreiwitten die wordt geactiveerd door het steroïde hormoon oestrogeen. Deze receptoren zijn intracellulaire nucleaire hormoonreceptoren, wat betekent dat ze in de kern van een cel worden gevonden en gespecialiseerd zijn in het waarnemen van steroïde hormonen. Alleen oestrogeen of een molecuul met een vergelijkbare structuur kan binden aan een oestrogeenreceptor en de receptoren zelf worden alleen gevonden in oestrogeen-doelcellen, zoals de cellen van de lever, de baarmoeder en de borst. De belangrijkste functie van oestrogeenreceptoren is om te werken als deoxyribonucleïnezuur (DNA) transcriptiefactor-eiwitten, dit zijn eiwitten die de transcriptie van messenger ribonucleïnezuur (mRNA) activeren. Oestrogeenreceptoren spelen ook een belangrijke rol in het proces van celproliferatie en reguleren de groei en afbraak van de botten.
Wanneer er geen oestrogeen aanwezig is in de kern van een cel, blijft een oestrogeenreceptor inactief. Zodra een oestrogeenhormoon de kern van de cel binnenkomt, bindt het zich aan de oestrogeenreceptor. De receptor verandert van vorm wanneer het hormoon eraan wordt gebonden en wordt bekend als een oestrogeenreceptorcomplex. Oestrogeen-receptorcomplexen binden vervolgens aan sequenties van DNA die ook aanwezig zijn in de kern en die bekend staan als oestrogeenresponselementen. Eenmaal gebonden aan DNA, activeren de oestrogeen-receptorcomplexen nabijgelegen gensequenties, die mRNA gaan transcriberen, een type molecuul dat een genetische blauwdruk voor eiwitsynthese oplevert.
Geleid door het mRNA begint de cel specifieke eiwitsequenties te produceren. Deze eiwitten hebben een direct effect op de activiteit van de cel. Levercellen worden bijvoorbeeld direct beïnvloed door de activiteit van oestrogeenreceptoren. De oestrogeenreceptor activeert de productie van eiwitten die het cholesterolgehalte in de levercellen reguleren. Op deze manier verlagen oestrogeenreceptoren het risico op een individuele hartaandoening.
Celproliferatie, of het proces van celgroei en deling, wordt ook beïnvloed door oestrogeenreceptoren. Cellen in de borstklieren worden gestimuleerd door oestrogeenreceptoren, waardoor de borst wordt voorbereid op het produceren van melk in geval van zwangerschap. Het endometrium, of de binnenwand van de baarmoeder, wordt ook gestimuleerd door oestrogeenreceptoren, die de baarmoeder voorbereiden op mogelijke zwangerschap.
Vanwege hun rol in celproliferatie kunnen oestrogeenreceptoren ook het risico op borstkanker en baarmoederkanker vergroten. Als cellen in de borsten of baarmoederslijmvlies zijn begonnen te muteren vanwege omgevings- of genetische oorzaken, kan de oestrogeenreceptor ervoor zorgen dat de gemuteerde cellen prolifereren. Deze gemuteerde cellen hebben meer kans om kanker te worden. Normale cellen in de borsten en baarmoederslijmvlies die worden blootgesteld aan oestrogeen zijn ook kwetsbaarder voor spontane DNA-mutatie, wat ook kan leiden tot een verhoogd risico op kanker.