Vad är en östrogenreceptor?
En östrogenreceptor är en av en grupp hormonreceptorproteiner som aktiveras av steroidhormonet östrogen. Dessa receptorer är intracellulära kärnhormonreceptorer, vilket betyder att de finns i en cellkärna och är specialiserade på att avkänna steroidhormoner. Endast östrogen eller en molekyl med en liknande struktur kan binda till en östrogenreceptor, och själva receptorerna finns endast i östrogenmålceller, såsom cellerna i levern, livmodern och bröstet. Östrogenreceptors huvudfunktion är att fungera som deoxiribonukleinsyra (DNA) transkriptionsfaktorproteiner, som är proteiner som aktiverar transkriptionen av messenger ribonukleinsyra (mRNA). Östrogenreceptorer spelar också en viktig roll i processen för cellförökning och reglerar tillväxten och nedbrytningen av benen.
När inget östrogen finns i kärnan i en cell förblir en östrogenreceptor inaktiv. Så snart ett östrogenhormon kommer in i cellens kärna binder det till östrogenreceptorn. Receptorn ändrar form när hormonet är bundet till det och blir känt som ett östrogenreceptorkomplex. Östrogenreceptorkomplex binder sedan till sekvenser av DNA som också finns i kärnan och är kända som östrogenresponselement. När de är bundna till DNA, aktiverar östrogenreceptorkomplexen närliggande gensekvenser, som börjar transkribera mRNA, en typ av molekyl som ger en genetisk plan för proteinsyntes.
Styrd av mRNA börjar cellen producera specifika proteinsekvenser. Dessa proteiner har en direkt effekt på cellens aktivitet. Till exempel påverkas leverceller direkt av östrogenreceptors aktivitet. Östrogenreceptorn utlöser produktionen av proteiner som reglerar kolesterolnivån i levercellerna. På detta sätt minskar östrogenreceptorer risken för en individ som får hjärtsjukdom.
Cellproliferation, eller processen för celltillväxt och -delning, påverkas också av östrogenreceptorer. Celler i bröstkörtlarna stimuleras av östrogenreceptorer och förbereder därmed bröstet att börja producera mjölk vid graviditet. Endometrium eller livmoders inre foder stimuleras också av östrogenreceptorer, som förbereder livmodern för potentiell graviditet.
På grund av deras roll i cellproliferation kan östrogenreceptorer också öka risken för bröstcancer och livmodercancer. Om celler i brösten eller livmoderkläder har börjat muteras på grund av miljömässiga eller genetiska orsaker kan östrogenreceptorn få de muterade cellerna att spridas. Dessa muterade celler är mer benägna att bli cancer. Normala celler i brösten och livmoderkläder som utsätts för östrogen är också mer sårbara för spontan DNA-mutation, vilket också kan leda till en ökad cancerrisk.