Hvad er en østrogenreceptor?
En østrogenreceptor er en af en gruppe hormonreceptorproteiner aktiveret af steroidhormonet østrogen. Disse receptorer er intracellulære nukleære hormonreceptorer, hvilket betyder, at de findes inde i en cellekerne og er specialiserede i at registrere steroidhormoner. Kun østrogen eller et molekyle med en lignende struktur kan binde til en østrogenreceptor, og receptorerne i sig selv findes kun i østrogenmålceller, såsom celler i leveren, livmoderen og brystet. Østrogenreceptors hovedfunktion er at virke som deoxyribonukleinsyre (DNA) transkriptionsfaktorproteiner, som er proteiner, der aktiverer transkriptionen af messenger ribonukleinsyre (mRNA). Østrogenreceptorer spiller også en vigtig rolle i processen med celleproliferation og regulerer væksten og nedbrydningen af knoglerne.
Når der ikke er noget østrogen i en cellekerne, forbliver en østrogenreceptor inaktiv. Så snart et østrogenhormon kommer ind i cellens kerne, binder det sig til østrogenreceptoren. Receptoren ændrer form, når hormonet er bundet til det og bliver kendt som et østrogen-receptorkompleks. Østrogenreceptorkomplekser binder derefter til sekvenser af DNA, der også er til stede i kernen og er kendt som østrogenresponselementer. Når de er bundet til DNA, aktiverer østrogen-receptorkomplekserne nærliggende gensekvenser, der begynder at transkribere mRNA, en type molekyle, der tilvejebringer en genetisk plan for proteinsyntese.
Vejledt af mRNA begynder cellen at producere specifikke proteinsekvenser. Disse proteiner har en direkte virkning på cellens aktivitet. For eksempel påvirkes leverceller direkte af aktiviteten af østrogenreceptorer. Østrogenreceptoren udløser produktion af proteiner, der regulerer kolesterolniveauer i levercellerne. På denne måde reducerer østrogenreceptorer risikoen for en individuel smittende hjertesygdom.
Celleproliferation eller processen med cellevækst og opdeling påvirkes også af østrogenreceptorer. Celler i brystkirtlerne stimuleres af østrogenreceptorer, hvorved brystet forberedes til at begynde at producere mælk i tilfælde af graviditet. Endometrium eller den indre foring af livmoderen stimuleres også af østrogenreceptorer, der forbereder livmoderen til potentiel graviditet.
På grund af deres rolle i celleproliferation kan østrogenreceptorer også øge risikoen for brystkræft og livmoderhalskræft. Hvis celler i brysterne eller livmoderforingen er begyndt at mutere på grund af miljømæssige eller genetiske årsager, kan østrogenreceptoren få de muterede celler til at spredes. Disse muterede celler er mere tilbøjelige til at blive kræftagtige. Normale celler i brysterne og livmoderforingen, der udsættes for østrogen, er også mere sårbare over for spontan DNA-mutation, hvilket også kan føre til en øget kræftrisiko.