¿Qué es el shock anafiláctico?
El shock anafiláctico es una forma particularmente grave de reacción alérgica, que puede ser fatal si no se atiende de manera rápida y adecuada. Los alérgenos que pueden provocar esta afección son variados y, en algunos casos, incluso una pequeña cantidad es suficiente para desencadenar una anafilaxia completa. Debido a su acción extremadamente rápida, esta reacción es responsable de muchas muertes en los Estados Unidos y en todo el mundo. Se estima que más de 400 personas mueren cada año en los Estados Unidos por un shock anafiláctico provocado por picaduras de insectos, y más de 125 personas mueren cada año como resultado de alergias alimentarias.
Los síntomas del shock anafiláctico son variados, pero a menudo incluyen una constricción de las vías respiratorias, mareos y desmayos, hinchazón del cuello y la cara, picazón y presión arterial baja. Una vía aérea constreñida, causada por un endurecimiento de las paredes bronquiolos, es la causa más común de muerte en estos casos. Esto a menudo ocurrirá a los pocos minutos del contacto con el alergeno responsable y, a menos que haya asistencia de emergencia disponible o muy cerca, no hay mucho que hacer para restaurar el flujo de aire.
Aquellos que han sido diagnosticados en el pasado con reacciones alérgicas severas pueden presentar alguna forma de epinefrina (adrenalina) fácilmente administrable. La marca más común de epinefrina autoinyectable es EpiPen®, y está diseñada para ser autoadministrable. Se recomienda encarecidamente que cualquier persona con alergias graves lleve alguna forma de epinefrina en su persona en todo momento. En los Estados Unidos, estos dispositivos requieren receta médica. Si bien ocasionalmente se pueden requerir dosis adicionales de epinefrina para contrarrestar por completo los efectos del alérgeno, se debe tener cuidado de que la dosis secundaria no se inyecte demasiado pronto, ya que esto puede causar un aumento de los latidos cardíacos que pueden conllevar sus propios riesgos para la salud.
Algunos de los casos más graves de shock anafiláctico provienen de alérgenos que son muy comunes en el entorno moderno, como el maní y la soja. Las personas con alta sensibilidad a estos alérgenos deben tener mucho cuidado para evitarlos. En un intento por reducir las muertes causadas por el shock anafiláctico, los Estados Unidos requieren que las compañías de alimentos revelen si sus productos se fabrican en una instalación que también procesa alérgenos comunes, ya que incluso los niveles mínimos pueden ser suficientes para desencadenar una reacción. Otros alérgenos comúnmente responsables de la anafilaxia incluyen las picaduras de abejas, avispas y algunas hormigas; lechería; pescados y mariscos; nueces; látex; y algunas drogas, como la penicilina.