Hva er anafylaktisk sjokk?
Anafylaktisk sjokk er en spesielt alvorlig form for allergisk reaksjon, som kan være dødelig hvis den ikke blir raskt og riktig ivaretatt. Allergenene som kan føre til denne tilstanden er varierte, og i noen tilfeller er til og med en spormengde nok til å utløse full anafylaksi. På grunn av den ekstremt raske handlingen, er denne reaksjonen ansvarlig for mange dødsfall i USA og over hele verden. Det anslås at mer enn 400 mennesker dør hvert år i USA av anafylaktisk sjokk forårsaket av insektstikk, og mer enn 125 mennesker dør hvert år som følge av matallergier.
Symptomene på anafylaktisk sjokk er varierte, men inkluderer ofte en innsnevring av luftveien, letthet og besvimelse, hevelse i nakke og ansikt, kløe og lavt blodtrykk. En innsnevret luftvei, forårsaket av innstramming av bronkioleveggene, er den vanligste dødsårsaken i disse tilfellene. Dette vil ofte oppstå i løpet av få minutter etter kontakt med det ansvarlige allergenet, og med mindre nødhjelp er tilgjengelig eller veldig i nærheten, er det lite man kan gjøre for å gjenopprette luftstrømmen.
De som tidligere har blitt diagnostisert med alvorlige allergiske reaksjoner kan føre til dem en form for lett administrerbar epinefrin (adrenalin). Det vanligste merket av autoinjiserbar epinefrin er EpiPen®, og den er designet for å være selvadministrerbar. Det anbefales sterkt at alle med alvorlige allergier bærer en eller annen form for epinefrin på sin person til enhver tid. I USA krever disse enhetene resept. Mens det noen ganger kan være behov for ekstra doser av epinefrin for å motvirke allergenets påvirkninger fullt ut, må det tas forsiktighet for at den sekundære dosen ikke blir injisert for tidlig, da dette kan føre til en økt hjerterytme som kan medføre sin egen helserisiko.
Noen av de alvorligste tilfellene av anafylaktisk sjokk kommer fra allergener som er veldig vanlige i det moderne miljøet, for eksempel peanøtter og soyabønner. De som har høy følsomhet for disse allergenene, må utvises stor forsiktighet for å unngå dem. I et forsøk på å redusere dødsfallene forårsaket av anafylaktisk sjokk, krever USA at matbedrifter oppgir om produktene deres er produsert på et anlegg som også behandler vanlige allergener, da til og med spornivåer kan være nok til å utløse en reaksjon. Andre allergener som vanligvis er ansvarlige for anafylaksi inkluderer stikk av bier, veps og noen maur; meieri; fisk og skalldyr; nøtter; latex; og noen medisiner, for eksempel penicillin.