Qu'est-ce qu'un choc anaphylactique?
Le choc anaphylactique est une forme particulièrement grave de réaction allergique, qui peut être fatale si elle n'est pas soignée rapidement et correctement. Les allergènes susceptibles de provoquer cette maladie sont variés et, dans certains cas, même une quantité infime suffit à déclencher une anaphylaxie complète. En raison de son action extrêmement rapide, cette réaction est responsable de nombreux décès aux États-Unis et dans le monde. On estime que plus de 400 personnes meurent chaque année aux États-Unis des suites d’un choc anaphylactique causé par des piqûres d’insecte, et plus de 125 personnes meurent chaque année des suites d’une allergie alimentaire.
Les symptômes du choc anaphylactique sont variés, mais comprennent souvent une constriction des voies respiratoires, des étourdissements et des évanouissements, un gonflement du cou et du visage, des démangeaisons et une hypotension artérielle. Les voies respiratoires obstruées, provoquées par le resserrement des parois des bronchioles, sont la cause la plus fréquente de décès dans ces cas. Cela se produit souvent dans les minutes qui suivent le contact avec l’allergène responsable et, à moins que l’aide d’urgence ne soit disponible ou à proximité, il ya très peu à faire pour rétablir le flux d’air.
Ceux qui ont été diagnostiqués dans le passé avec des réactions allergiques graves peuvent porter sur eux une forme d'épinéphrine (adrénaline) facilement administrable. EpiPen® est la marque d'épinéphrine auto-injectable la plus répandue, conçue pour être auto-administrable. Il est vivement recommandé aux personnes souffrant d’allergies graves d’avoir en tout temps une forme d’épinéphrine. Aux États-Unis, ces appareils nécessitent une ordonnance. Bien que des doses supplémentaires d’épinéphrine puissent parfois être nécessaires pour contrer totalement les effets de l’allergène, il convient de veiller à ce que la dose secondaire ne soit pas injectée trop tôt, car cela pourrait entraîner une augmentation du rythme cardiaque, susceptible de comporter des risques pour la santé.
Certains des cas les plus graves de choc anaphylactique proviennent d’allergènes très répandus dans l’environnement moderne, tels que les arachides et le soja. Les personnes très sensibles à ces allergènes doivent faire très attention à les éviter. Dans le but de réduire le nombre de décès causés par le choc anaphylactique, les États-Unis exigent des entreprises du secteur alimentaire qu'elles précisent si leurs produits sont fabriqués dans des installations qui traitent également des allergènes courants, car même des traces minimes peuvent suffire à déclencher une réaction. Les autres allergènes généralement responsables de l'anaphylaxie comprennent les piqûres d'abeilles, de guêpes et de certaines fourmis; laitier; poissons et crustacés; des noisettes; latex; et certains médicaments, tels que la pénicilline.