Vad är anafylaktisk chock?

Anafylaktisk chock är en särskilt allvarlig form av allergisk reaktion, som kan vara dödlig om den inte snabbt och ordentligt vårdas. De allergener som kan leda till detta tillstånd är varierande, och i vissa fall är till och med en spårmängd tillräcklig för att utlösa full anafylax. På grund av dess extremt snabba åtgärder är denna reaktion ansvarig för många dödsfall i USA och världen över. Det uppskattas att mer än 400 människor dör varje år i USA av anafylaktisk chock som orsakats av insektsstickningar, och att mer än 125 personer dör varje år till följd av matallergier.

Symtomen på anafylaktisk chock är varierande, men inkluderar ofta en sammandragning av luftvägarna, svaghet och svimning, svullnad i nacke och ansikte, klåda och lågt blodtryck. En snäv luftväg, orsakad av skärpning av bronkiolväggarna, är den vanligaste dödsorsaken i dessa fall. Detta kommer ofta att inträffa inom några minuter efter kontakt med det ansvarsfulla allergenet, och såvida inte nödhjälp är till hands eller mycket i närheten, finns det lite man kan göra för att återställa luftflödet.

De som tidigare har diagnostiserats med svåra allergiska reaktioner kan få dem någon form av lätt administrerbar epinefrin (adrenalin). Det vanligaste märket av autoinjicerbar epinefrin är EpiPen® och är utformad för att vara självadministrerbar. Det rekommenderas starkt att alla med allvarliga allergier har någon form av epinefrin på sin person hela tiden. I USA kräver dessa enheter recept. Medan det ibland kan krävas ytterligare doser av epinefrin för att helt motverka påverkan av allergenet, måste man se till att den sekundära dosen inte injiceras för tidigt, eftersom det kan orsaka en ökad hjärtslag som kan medföra sina egna hälsorisker.

Några av de allvarligaste fallen av anafylaktisk chock kommer från allergener som är mycket vanliga i den moderna miljön, som jordnötter och sojabönor. De som har hög känslighet för dessa allergener måste vara mycket försiktiga för att undvika dem. I ett försök att minska dödsfallen orsakade av anafylaktisk chock kräver USA livsmedelsföretag att avslöja om deras produkter tillverkas i en anläggning som också behandlar vanliga allergener, eftersom även spårnivåer kan vara tillräckligt för att utlösa en reaktion. Andra allergener som vanligtvis är ansvariga för anafylax inkluderar bin av stubb, getingar och vissa myror; mejeri; fisk och skaldjur; nötter; latex; och vissa läkemedel, såsom penicillin.