Che cos'è lo shock anafilattico?

Lo shock anafilattico è una forma particolarmente grave di reazione allergica, che può essere fatale se non rapidamente e adeguatamente curata. Gli allergeni che possono portare a questa condizione sono vari e in alcuni casi è sufficiente anche una quantità di traccia per innescare l'anafilassi completa. A causa della sua azione estremamente rapida, questa reazione è responsabile di molti decessi negli Stati Uniti e nel mondo. Si stima che più di 400 persone muoiano ogni anno negli Stati Uniti a causa dello shock anafilattico causato da punture di insetti e più di 125 persone muoiono ogni anno a causa di allergie alimentari.

I sintomi dello shock anafilattico sono vari, ma spesso includono una costrizione delle vie aeree, stordimento e svenimento, gonfiore del collo e del viso, prurito e bassa pressione sanguigna. Una via aerea ristretta, causata da un inasprimento delle pareti bronchioliche, è la causa di morte più comune in questi casi. Ciò si verifica spesso entro pochi minuti dal contatto con l'allergene responsabile e, a meno che l'assistenza di emergenza non sia a portata di mano o nelle immediate vicinanze, c'è poco da fare per ripristinare il flusso d'aria.

Coloro che sono stati diagnosticati in passato con gravi reazioni allergiche possono portare con sé una qualche forma di epinefrina facilmente somministrabile (adrenalina). Il marchio più comune di epinefrina auto-selezionabile è EpiPen® ed è progettato per essere auto-amministrabile. Si raccomanda vivamente che chiunque abbia gravi allergie porti sempre con sé una qualche forma di epinefrina. Negli Stati Uniti, questi dispositivi richiedono una prescrizione. Sebbene occasionalmente possano essere necessarie dosi aggiuntive di epinefrina per contrastare completamente gli effetti dell'allergene, occorre prestare attenzione a non iniettare la dose secondaria troppo presto, poiché ciò può causare un aumento del battito cardiaco che può comportare rischi per la salute.

Alcuni dei casi più gravi di shock anafilattico provengono da allergeni molto comuni nell'ambiente moderno, come le arachidi e la soia. È necessario prestare molta attenzione a coloro che hanno un'elevata sensibilità a questi allergeni per evitarli. Nel tentativo di ridurre i decessi causati da shock anafilattico, gli Stati Uniti richiedono alle aziende alimentari di rivelare se i loro prodotti sono fabbricati in una struttura che elabora anche allergeni comuni, poiché anche i livelli di traccia possono essere sufficienti per scatenare una reazione. Altri allergeni comunemente responsabili dell'anafilassi comprendono le punture di api, vespe e alcune formiche; prodotti lattiero-caseari; pesce e molluschi; noccioline; lattice; e alcuni farmaci, come la penicillina.