¿Qué es la biogerontología?
El campo de la biogerontología se centra en la biología, la fisiología y la genética del envejecimiento. Esta disciplina bastante nueva investiga el envejecimiento en las células, los órganos y todo el cuerpo hasta el final de la disminución de los efectos nocivos del envejecimiento, como la demencia, la debilidad y el deterioro. Las primeras etapas de la investigación están involucradas con antioxidantes, células madre, radicales libres, dieta e inmunología. Un día, los biogerontólogos esperan comprender mejor cómo y por qué nuestros cuerpos envejecen para que puedan extender la longitud y la calidad de vida.
Aunque los científicos ven los efectos drásticos que el envejecimiento tiene sobre la función de los órganos, la fuerza, la memoria, la curación, la densidad ósea, etc., saben muy poco sobre lo que sucede en el cuerpo para activar estos cambios. Los biogerontólogos quieren hacer que los humanos se resistan a la pérdida de flexibilidad, mentalidad y degeneración aparentemente inevitables que finalmente conduce a la muerte. En este punto, apenas han raspado la superficie del campo, y pueden pasar décadas antes de que su investigación tenga precipiTatado en tratamientos médicos implementados.
Un curso principal de investigación en biogerontología se basa en células madre. Estas son células embrionarias que tienen la calidad única de transformarse en diferentes tipos de células, como la piel, el órgano o la sangre a medida que se desarrolla el feto. En la edad adulta, continuamos llevando células madre que rejuvenecen las células antiguas en la sangre y el cerebro, pero gradualmente su número disminuye. Los científicos están experimentando con células madre. En el cáncer, las células madre inyectadas en la médula ósea han ayudado a volver a crecer las células en los animales. Además, las células madre en el cerebro contribuyen a la neurogénesis, donde se crean nuevas neuronas, y esto podría disminuir o revertir la demencia.
Otra área de interés para la biogerontología incluye el efecto de los nutrientes, las vitaminas y la dieta en la vida útil. Por ejemplo, un estudio parece mostrar que, en animales como ratones y monos, una dieta de restricciónLas calorías de adosa conducen a una vida útil promedio significativamente más larga con una mejor salud de edad avanzada. Los suplementos dietéticos antioxidantes sintéticos, un tipo de radical libre, también han tenido un efecto beneficioso en la memoria en ratones.
Otras vías de investigación siguen presentándose a la biogerontología. Hay muchos años de intensa investigación por hacer sobre los efectos del estrés prolongado, los productos químicos llamados telómeros y la contaminación, y las posibilidades de la terapia génica, los tratamientos de la piel e inyecciones de células madre. En su forma más extrema, el impulso para "curar" el envejecimiento, anunciado por el activista Aubrey de Gray, busca educar al público y distribuir medicina antienvejecimiento a la población general.