Co je to biogerontologie?

Pole biogerontologie se zaměřuje na biologii, fyziologii a genetiku stárnutí. Tato poměrně nová disciplína zkoumá stárnutí v buňkách, orgánech a celém těle až do konce snižování škodlivých účinků stárnutí, jako je demence, slabost a zhoršení. Počáteční fáze výzkumu se týkají antioxidantů, kmenových buněk, volných radikálů, stravy a imunologie. Jednoho dne biogerontologové doufají, že lépe pochopí, jak a proč naše těla stárnou, aby mohla prodloužit délku a kvalitu života.

Ačkoli vědci vidí drastické účinky, které má stárnutí na funkci orgánů, sílu, paměť, uzdravení, hustotu kostí atd., Vědí jen velmi málo o tom, co se v těle děje, aby vyvolalo tyto změny. Biogerontologové chtějí, aby lidé odolali zdánlivě nevyhnutelné ztrátě flexibility, ostrostu a degeneraci, která nakonec vede ke smrti. V tomto bodě stěží poškrábali povrch pole a může to být desetiletí, než se jejich výzkum rozšířil do implementovaných léčebných postupů.

Jeden hlavní směr výzkumu v biogerontologii se opírá o kmenové buňky. Jedná se o embryonální buňky, které mají jedinečnou kvalitu přeměny na různé druhy buněk, jako je kůže, orgán nebo krev, jak se plod vyvíjí. Do dospělosti pokračujeme v přenášení kmenových buněk, které omlazují staré buňky v krvi a mozku, ale jejich počet se postupně snižuje. Vědci v současné době experimentují s kmenovými buňkami. V případě rakoviny pomohly kmenové buňky vstříknuté do kostní dřeně obnovit buňky u zvířat. Také kmenové buňky v mozku přispívají k neurogenezi, kde se vytvářejí nové neurony, a to by mohlo snížit nebo zvrátit demenci.

Další oblastí zájmu biogerontologie je vliv živin, vitamínů a stravy na délku života. Například jedna studie ukazuje, že u zvířat, jako jsou myši a opice, vede strava s omezeným obsahem kalorií k podstatně delší průměrné délce života s lepším zdravím starších lidí. Syntetické antioxidační potravinové doplňky, typ volných radikálů, mají také příznivý vliv na paměť u myší.

Další možnosti výzkumu se stále prezentují v biogerontologii. Existuje mnoho let intenzivního výzkumu o účincích dlouhodobého stresu, chemických látek zvaných telomery a znečištění a o možnostech genové terapie, ošetření kůže a injekce kmenových buněk. Ve své nejextrémnější podobě se snaha o „vyléčení“ stárnutí, ohlašovaná aktivistou Aubrey de Gray, snaží vzdělávat veřejnost a distribuovat léky proti stárnutí široké veřejnosti.