Che cos'è la biogerontologia?
Il campo della biogerontologia si concentra sulla biologia, la fisiologia e la genetica dell'invecchiamento. Questa disciplina abbastanza nuova studia l'invecchiamento delle cellule, degli organi e dell'intero corpo fino alla fine della riduzione degli effetti dannosi dell'invecchiamento, come la demenza, la debolezza e il deterioramento. Le prime fasi della ricerca sono coinvolte in antiossidanti, cellule staminali, radicali liberi, dieta e immunologia. Un giorno, i biogerontologi sperano di capire meglio come e perché i nostri corpi invecchiano in modo da poter prolungare la durata e la qualità della vita.
Sebbene gli scienziati vedano gli effetti drastici dell'invecchiamento sulla funzione degli organi, la forza, la memoria, la guarigione, la densità ossea, ecc., Sanno ben poco di ciò che accade nel corpo per innescare questi cambiamenti. I biogerontologi vogliono far sì che gli umani resistano all'apparentemente inevitabile perdita di flessibilità, acutezza mentale e degenerazione che alla fine porta alla morte. A questo punto, hanno appena raschiato la superficie del campo, e potrebbero passare decenni prima che la loro ricerca si trasformasse in trattamenti medici implementati.
Un importante corso di ricerca in biogerontologia si basa sulle cellule staminali. Queste sono cellule embrionali che hanno la qualità unica di trasformarsi in diversi tipi di cellule, come pelle, organo o sangue mentre il feto si sviluppa. Ben nell'età adulta, continuiamo a trasportare cellule staminali che ringiovaniscono le vecchie cellule nel sangue e nel cervello, ma gradualmente il loro numero diminuisce. Gli scienziati stanno attualmente sperimentando cellule staminali. Nel cancro, le cellule staminali iniettate nel midollo osseo hanno contribuito a far ricrescere le cellule negli animali. Inoltre, le cellule staminali nel cervello contribuiscono alla neurogenesi, dove vengono creati nuovi neuroni, e questo potrebbe ridurre o invertire la demenza.
Un'altra area di interesse per la biogerontologia include l'effetto di nutrienti, vitamine e dieta sulla durata della vita. Ad esempio, uno studio sembra dimostrare che, in animali come topi e scimmie, una dieta a basso contenuto calorico porta a una durata media significativamente più lunga con una migliore salute degli anziani. Gli integratori dietetici antiossidanti sintetici, un tipo di radicale libero, hanno avuto un effetto benefico sulla memoria anche nei topi.
Altre vie di indagine continuano a presentarsi alla biogerontologia. Ci sono molti anni di intensa ricerca da fare sugli effetti dello stress prolungato, sulle sostanze chimiche chiamate telomeri e sull'inquinamento e sulle possibilità di terapia genica, trattamenti per la pelle e iniezioni di cellule staminali. Nella sua forma più estrema, la spinta per "curare" l'invecchiamento, annunciata dall'attivista Aubrey de Gray, cerca di educare il pubblico e distribuire medicine anti-invecchiamento alla popolazione in generale.